Italien
An der südöstlichen Spitze Siziliens, wo die Insel ihren nächsten Punkt zur afrikanischen Küste erreicht – Malta liegt nur neunzig Kilometer im Süden, und die Ufer Libyens und Tunesiens schimmern an den klarsten Tagen – ist Pozzallo eine kleine Fischergemeinde, die sich leise zu einem der authentischsten und lohnendsten Stopps an Siziliens am wenigsten besuchter Küste entwickelt hat. Dies ist das Val di Noto, eine Region, die durch ein katastrophales Erdbeben im Jahr 1693 neu geformt und in einem Ausbruch barocker Kreativität wieder aufgebaut wurde, der einige der schönsten Städte Italiens hervorgebracht hat.
Die Uferpromenade von Pozzallo wird von der Torre Cabrera dominiert, einem imposanten Wachturm aus dem fünfzehnten Jahrhundert, der von der Familie Cabrera erbaut wurde, um sich gegen die berüchtigten Barbarenpiraten zu verteidigen, die über Jahrhunderte die sizilianische Küste terrorisierten. Der kürzlich restaurierte Turm beherbergt nun ein kleines Museum und bietet einen Blick über den Hafen auf den breiten, sandigen Strand, der sich nach Osten erstreckt – einer von mehreren feinen Stränden entlang dieser Küste, die im Vergleich zu den touristisch überlaufenen Ufern im Nordosten Siziliens bemerkenswert unberührt geblieben sind. Die Stadt selbst ist bescheiden und unprätentiös, ihr schachbrettartiges Netz aus Straßen des neunzehnten Jahrhunderts ist gesäumt von niedrigen Gebäuden, familiengeführten Restaurants und dem typischen Markt, auf dem Großmütter noch immer über die Preise von Artischocken streiten.
Die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Barockstädte des Val di Noto sind die größte Attraktion in der Nähe von Pozzallo. Noto, nur dreißig Minuten nördlich gelegen, ist das unbestrittene Meisterwerk — seine zentrale Corso Vittorio Emanuele schafft einen theatralischen Zug aus goldenen Kalksteinkirchen, Palästen und Klöstern, die mit einem inneren Licht zu strahlen scheinen, insbesondere in den warmen Tönen des späten Nachmittags. Modica, in eine dramatische Schlucht gebaut, ist berühmt für seine alte Schokoladenherstellungstradition — eine Technik, die von den Azteken über die Spanier weitergegeben wurde und eine körnige, intensiv schmeckende Schokolade hervorbringt, die in Europa ihresgleichen sucht. Ragusa Ibla, ein Juwel auf dem Hügel, bietet barocke Pracht in einem intimeren Rahmen, während ihre restaurierten Palazzi nun Restaurants und Boutique-Hotels beherbergen.
Die Küche des südöstlichen Siziliens ist die reichhaltigste und raffinierteste der Insel. Die Rohstoffe sind außergewöhnlich – Kirschtomaten aus Pachino, rote Garnelen aus Mazara del Vallo, Pistazien aus Bronte, Mandeln aus Avola – und die einheimischen Köche behandeln sie mit einem Respekt, der Gerichte von bemerkenswerter Reinheit hervorbringt. Arancini (gefüllte Reisbällchen), Pasta mit Sardinen und wildem Fenchel sowie die kunstvollen Süßigkeiten der Klöster und Bäckereien der Region repräsentieren eine kulinarische Tradition, die von der UNESCO wohl neben der Architektur eingetragen werden könnte.
Der Hafen von Pozzallo bietet Fährverbindungen nach Malta und kleinere Kreuzfahrtschiffe, während größere Schiffe vor der Küste ankern. Die Stadt ist vom Flughafen Catania aus (ungefähr neunzig Minuten mit dem Auto) erreichbar und dient als hervorragende Basis für die Erkundung des Val di Noto. Die beste Reisezeit ist von April bis Juni und von September bis Oktober, wenn die Hitze erträglich ist und das Licht am schmeichelhaftesten für die barocken Fassaden ist. Juli und August bringen intensive Hitze, aber auch die lebhafteste Strandkultur und abendliche Passeggiata entlang der Uferpromenade.