Rapallo

An der östlichen Kurve des Golfs von Tigullio, wo die italienische Riviera di Levante ihren dramatischen Aufstieg in Richtung Cinque Terre beginnt, zieht Rapallo seit dem Grand Tour, der die ligurische Küste im 18. Jahrhundert in Mode brachte, Schriftsteller, Künstler und anspruchsvolle Reisende an. Ezra Pound schrieb hier seine Cantos; Max Beerbohm verbrachte Jahrzehnte in einer Villa über der Bucht; und der Vertrag von Rapallo von 1920, der in diesem unwahrscheinlichen diplomatischen Rahmen unterzeichnet wurde, zog die Grenze zwischen Italien und dem neu gegründeten Königreich Jugoslawien neu. Die Kombination aus mildem Mikroklima, eleganter Uferpromenade und der einfachen Erreichbarkeit der Halbinsel Portofino hat ihren Reiz über zwei Jahrhunderte wechselnder Geschmäcker hinweg bewahrt.

Die Uferpromenade von Rapallo – der Lungomare Vittorio Veneto – gehört zu den angenehmsten Küstenpromenaden an der italienischen Riviera. Gesäumt von Palmen, Jugendstilhotels und pastellfarbenen Gebäuden, deren Cafés im Erdgeschoss auf den Bürgersteig hinausströmen, windet sie sich um die Bucht in Richtung des Castello sul Mare, einer im 16. Jahrhundert erbauten Festung auf einem Vorgebirge, die zum Schutz vor Barbarenpiraten errichtet wurde. Der Donnerstagmarkt, einer der größten Wochenmärkte in Ligurien, füllt das Stadtzentrum mit Ständen, die Focaccia di Recco (ein fast unmöglich dünnes, mit Käse gefülltes Fladenbrot, das als der ultimative Snack der Region gilt), lokalen Pesto aus Genovese-Basilikum und die Trofie-Pasta, die ihr natürlicher Begleiter ist, anbieten. Die Seilbahn vom Stadtzentrum führt hinauf zum Santuario di Montallegro, einer Wallfahrtskirche auf 612 Metern, wo der Panoramaausblick von den Apuanischen Alpen bis zur korsischen Küste reicht.

Die ligurische Küche, die sich um Pesto, frische Meeresfrüchte und die Gartenfrüchte dreht, die in terrassierten Gärten entlang der Küste gedeihen, erreicht in Rapallo und seiner Umgebung eine besondere Raffinesse. Pesto alla genovese — Basilikum, Pinienkerne, Parmigiano, Pecorino, Knoblauch und ligurisches Olivenöl, im Mörser aus Marmor zerstoßen — wird mit Trofie oder Trenette-Nudeln sowie gekochten Kartoffeln und grünen Bohnen serviert, eine Kombination, die unwahrscheinlich klingt und transzendent schmeckt. Fritto misto di mare, ein leichter, knuspriger Frittiermix aus Calamari, Garnelen und kleinen Fischen, ist das unverzichtbare Mittagessen am Meer, begleitet von einem kühlen Glas Vermentino aus den Weinbergen der Riviera di Levante. Focaccia, in ihren vielen ligurischen Variationen — mit Zwiebeln, mit Käse, mit Oliven oder einfach mit Olivenöl und Meersalz — wird zu jeder Mahlzeit und dazwischen genossen.

Die Halbinsel Portofino, die sich südlich von Rapallo erstreckt, ist eines der gefeiertsten Küstenabschnitte im Mittelmeer. Das Dorf Portofino selbst – ein Halbmond aus bonbonfarbenen Häusern rund um einen kleinen Hafen, umgeben von einem Hang mit Schirmkiefern und terrassierten Gärten – ist eine 20-minütige Bootsfahrt von Rapallo entfernt und bleibt trotz (oder vielleicht gerade wegen) seiner Miniaturgröße eines der ikonischsten Bilder Italiens. Der Parco Naturale Regionale di Portofino schützt die Wälder der Halbinsel, die Küstenwege und das Meeresreservat der Südküste, wo Tauchen und Schnorcheln Korallen, Zackenbarsch und die Unterwasserhöhlen offenbaren, die die felsige Küste durchziehen. Die Abtei San Fruttuoso, die nur per Boot oder Wanderweg erreichbar ist, liegt in einer geschützten Bucht mit einer bronzenen Christusstatue des Abgrunds, die vor der Küste versenkt ist.

Rapallo wird von APT Cruising und Scenic Ocean Cruises auf Mittelmeer-Routen angelaufen, wobei die Schiffe im Golf von Tigullio ankern. Die angenehmste Besuchszeit ist von April bis Oktober, wobei Mai und September warmes Wetter, überschaubare Menschenmengen und das Licht des Mittelmeers bieten, das Künstler seit Jahrhunderten an diese Küste zieht.