Sizilien

Sizilien ist nicht nur eine Insel – sie ist eine Zivilisation für sich, geschichtet mit dem Sediment jeder großen Mittelmeermacht, die jemals ihre Ambitionen auf das Meer hinausgetragen hat. Die Griechen errichteten hier Tempel, die alles übertreffen, was in Griechenland erhalten geblieben ist. Die Römer verwandelten sie in ihre Kornkammer. Die Araber führten Zitrusfrüchte, Mandeln und Bewässerungssysteme ein, die die Landschaft verwandelten. Die Normannen errichteten Kathedralen, die mit goldenen byzantinischen Mosaiken verziert sind. Der spanische Barock hinterließ Städte, die so prächtig sind, dass sie wie aus gefrorener Musik gemeißelt erscheinen. Um Sizilien zu segeln, ist es, dreitausend Jahre westlicher Geschichte zu umrunden, komprimiert auf einer Insel, die ungefähr die Größe von Massachusetts hat und von dem ständig rauchenden Kegel des Ätna gekrönt wird, Europas höchstem und aktivstem Vulkan.

Die Hauptstädte der Insel präsentieren jeweils eine eigene Facette der sizilianischen Identität. Palermo, die chaotische, prächtige Hauptstadt, schichtet arabisch-normannische Kirchen unter spanischen Balkonen in eine Straßenlandschaft, in der Marktverkäufer Schwertfischsteaks neben Ständen mit gefälschten Handtaschen anbieten. Die Cappella Palatina, mit ihrer nahtlosen Verschmelzung von normannischer, arabischer und byzantinischer Kunst, ist wohl der schönste Raum in Italien. Taormina, auf einer Klippe über dem Ionischen Meer thronend, hat Besucher von Goethe bis D.H. Lawrence mit ihrem griechischen Amphitheater, das die Silhouette des Ätna einrahmt, verzaubert. Syrakus (Siracusa) bewahrt das antike griechische Viertel von Ortigia auf einer Hafeninsel von herzzerreißender Schönheit, während das Tal der Tempel in Agrigent eine Reihe dorischer Tempel präsentiert, die bei Sonnenuntergang bernsteinfarben leuchten – und zu den am besten erhaltenen Beispielen antiker griechischer Architektur weltweit zählen.

Die sizilianische Küche hat einen legitimen Anspruch darauf, als die reichhaltigste und komplexeste regionale Esskultur Italiens zu gelten. Arancini – knusprige, frittierte Reisbällchen, gefüllt mit Ragù, Mozzarella und Erbsen – sind das allgegenwärtige Street Food der Insel. Pasta alla Norma, benannt nach Bellinis Oper, vereint Auberginen, Tomaten, Ricotta Salata und Basilikum in einem Gericht von trügerischer Einfachheit. Caponata, der süß-sauer Gemüse-Eintopf arabischen Ursprungs, variiert von Stadt zu Stadt in hundert köstlichen Variationen. Die Meeresfrüchte sind außergewöhnlich: Schwertfisch aus der Straße von Messina, rote Garnelen aus Mazara del Vallo, Seeigel-Pasta in Catania. Und dann die Süßigkeiten – die Cannoli, gefüllt mit Schafsmilch-Ricotta, so frisch, dass sie quietscht; die Cassata, eine barocke Konfektion aus Biskuit, Marzipan und kandierten Früchten; die Granita, serviert in einem Brioche-Brötchen zum Frühstück. Der sizilianische Wein, einst als Massenproduktion abgetan, hat eine Renaissance durch Produzenten an den vulkanischen Hängen des Ätna erlebt, wo Nerello Mascalese-Trauben elegante Rotweine hervorbringen, die feinem Burgunder Konkurrenz machen.

Jenseits der kulturellen Hauptstädte bietet Siziliens natürliche Landschaften eine außergewöhnliche Vielfalt. Der mondähnliche Gipfel des Ätna kann mit der Seilbahn und im Geländewagen erklommen werden, mit Lavafeldern, Fumarolen und Ausblicken, die bis zu den Äolischen Inseln reichen. Die Äolischen Inseln selbst – Lipari, Stromboli, Vulcano, Salina – bilden einen vulkanischen Archipel von unheimlicher Schönheit, wobei der Stromboli in regelmäßigen pyrotechnischen Darbietungen ausbricht, die vom Meer aus sichtbar sind. Die Gebirgszüge Madonie und Nebrodi beherbergen mittelalterliche Bergdörfer, alte Buchenwälder und einige der besten handwerklichen Lebensmittelproduktionen der Insel. Das Zingaro-Naturreservat an der Nordwestküste schützt unberührte Buchten und mediterranen Buschland entlang eines Wegesystems, das frei von Straßen ist.

Celebrity Cruises inkludiert Sizilien in ihren Mittelmeer-Routen, wobei die Schiffe verschiedene Häfen rund um die Insel anlaufen. Die gut ausgebaute Infrastruktur der Insel ermöglicht eine unkomplizierte Erkundung auf eigene Faust, sei es mit dem Mietwagen, dem Zug oder bei organisierten Ausflügen. Von April bis Juni sowie von September bis Oktober herrschen die angenehmsten Bedingungen – warm, jedoch ohne die drückende Hitze von Juli und August, wenn die Temperaturen regelmäßig 40 °C überschreiten und der Scirocco-Wind Saharastaub über den Kanal aus Afrika trägt. Sizilien ist ein Reiseziel, das wiederholte Besuche belohnt, wobei jeder Aufenthalt eine weitere Schicht eines Ortes enthüllt, der seit drei Jahrtausenden Kultur, Geschmack und Drama ansammelt.