Syrakus, Italien

Syrakus – Siracusa auf Italienisch – war einst die mächtigste Stadt der westlichen Welt, eine griechische Metropole, die Athen in Reichtum, militärischer Stärke und intellektuellem Erfolg rivalisierte. Gegründet im Jahr 734 v. Chr. von korinthischen Kolonisten, brachte die Stadt Archimedes hervor, beherbergte Platon (der dreimal zu Besuch war und nach einigen Berichten hier kurzzeitig versklavt wurde) und besiegte die mächtige athenische Expedition von 415 v. Chr. in einem Seegefecht, das den Verlauf der antiken Geschichte veränderte. Cicero nannte sie "die größte und schönste aller griechischen Städte." Heute vereint Syrakus zwei miteinander verbundene Welten: den archäologischen Park auf dem Festland, wo die Überreste der griechischen und römischen Stadt sich über ein Kalksteinplateau erstrecken, und die Insel Ortigia, das antike Stadtzentrum, das möglicherweise die schönste kleine Insel im Mittelmeer ist.

Ortigia ist das pulsierende Herz von Syrakus – eine ein Kilometer große Insel, die durch zwei kurze Brücken mit dem Festland verbunden ist. Ihr Labyrinth aus honigfarbenen Straßen öffnet sich ohne Vorwarnung zu sonnenbeschienenen Piazzas, barocken Kirchen und Uferterrassen mit Blick auf das Ionische Meer. Die Piazza del Duomo zählt zu den außergewöhnlichsten öffentlichen Plätzen Italiens: Die Fassade der Kathedrale ist ein barockes Meisterwerk, während die Seitenwände die massiven dorischen Säulen des Tempels der Athena aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. integrieren – von innen sichtbar, stellen sie eine der dramatischsten Verschmelzungen von heidnischer und christlicher Architektur dar, die es gibt. Die Fonte Aretusa, eine Süßwasserquelle an der westlichen Küste der Insel, wo Papyrus wild wächst (eine von nur zwei Stätten in Europa), wird seit der griechischen Mythologie gefeiert, die sie mit der Nymphe Arethusa verbindet, die von der Göttin Artemis in diese Quelle verwandelt wurde.

Die syrakusische Küche schöpft aus dem außergewöhnlichen Reichtum des Landes und des Meeres im Südosten Siziliens. Die Stadt beansprucht, die Wiege der italienischen Küche zu sein, und während diese Behauptung diskutabel ist, steht die Qualität außer Frage. Pasta mit Seeigel – ricci di mare, frisch von den Felsen geschöpft und mit Spaghetti, Knoblauch und Olivenöl vermischt – ist das klassische Siracusa Primo. Der pulsierende Markt von Ortigia, der jeden Morgen entlang der westlichen Küste der Insel stattfindet, präsentiert eine Fülle von Blutorangen, Pistazien aus Bronte, wilden Fenchel und gerade gefangenem Schwertfisch, den die Fischhändler mit theatralischer Präzision zerlegen. Panelle (Kichererbsenfritter), Arancini und die außergewöhnlich süßen Pomodorini di Pachino (die Kirschtomaten, die nach einer Stadt südlich von Syrakus benannt sind) finden sich in nahezu jeder Mahlzeit. Die Weine der umliegenden Anbaugebiete Noto und Eloro – insbesondere die üppigen Nero d'Avola-Rotweine und der aromatische Moscato di Noto – bieten die perfekte Begleitung.

Der archäologische Park von Neapolis, auf dem Festland, bewahrt Monumente, die die antike Stadt lebendig werden lassen. Das griechische Theater, aus dem lebendigen Fels im fünften Jahrhundert v. Chr. gemeißelt und mit Platz für 15.000 Zuschauer, beherbergt auch heute noch jeden Sommer Aufführungen im ältesten klassischen Drama-Festival der Welt. Das Ohr des Dionysius, eine riesige künstliche Höhle mit außergewöhnlicher Akustik, wurde von Caravaggio benannt (der Syrakus besuchte und hier eines seiner besten Werke malte). Das römische Amphitheater, der Altar des Hieron II. und die Latomie (Steinbrüche, die sich in üppige Gärten verwandelt haben) vervollständigen ein Ensemble, das mit jedem archäologischen Standort in Italien konkurrieren kann. In der Nähe befinden sich die Katakomben von San Giovanni, die größten in Italien außerhalb Roms, ein unterirdisches Netzwerk früher christlicher Grabkammern, das sich unter der modernen Stadt erstreckt.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys und Windstar Cruises inkludieren Syrakus in ihren Mittelmeer-Routen, wobei die Schiffe typischerweise im Grand Harbour ankern oder entlang der Uferpromenade von Ortigia anlegen. Die Lage des Hafens am Rand von Ortigia bedeutet, dass die Passagiere direkt ins antike Stadtzentrum treten. Von April bis Juni und von September bis November bieten sich die angenehmsten Bedingungen – warm genug zum Schwimmen, jedoch ohne die drückende Hitze, die den Südosten Siziliens im Juli und August erfasst, wenn die Temperaturen regelmäßig 38 °C überschreiten. Syrakus im Morgengrauen, mit dem Ionischen Meer, das das erste Licht gegen das goldene Kalkstein von Ortigia einfängt, bietet eine Vision mediterraner Schönheit, so perfekt, dass sie kuratiert erscheint. In Wahrheit ist sie das Ergebnis von dreitausend Jahren Geschichte.