Taormina

Taormina thront seit über zweitausend Jahren auf ihrem dramatischen Aussichtspunkt an der Ostküste Siziliens und hat in dieser Zeit eine außergewöhnliche Reihe von Bewunderern verführt – von den alten Griechen, die ein Theater in die Klippen schnitzten, über Goethe, der die Aussicht von seiner Terrasse als die schönste der Welt bezeichnete, bis hin zu D.H. Lawrence, der hier in einer Villa mit Blick auf das Meer "Der Liebhaber der Lady Chatterley" schrieb. Die Stadt klammert sich an eine Terrasse auf dem Monte Tauro, 200 Meter über dem Ionischen Meer, während der schneebedeckte Kegel des Ätna den westlichen Horizont ausfüllt und die Küste sich in beide Richtungen zu einem Tableau von überwältigender Schönheit wölbt, das Erstbesucher häufig innehalten und einfach nur staunen lässt.

Das Teatro Antico (Antikes Theater) ist das Kronjuwel von Taormina – ein griechisches Theater aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., das von den Römern erweitert wurde, um 5.400 Zuschauer zu beherbergen. Der vulkanische Silhouette des Ätna dient als spektakulärster Hintergrund in der Geschichte der Darbietungen. Bemerkenswerterweise finden im Theater auch heute noch während der Sommermonate Konzerte, Opern und Filmfestivals statt. Eine Aufführung hier zu besuchen – mit der Sonne, die hinter dem Ätna untergeht, und der Bühne, die von einem Sternenmeer an Leuchten erhellt wird – zählt zu den unvergesslichsten kulturellen Erlebnissen Italiens. Die Corso Umberto, die Hauptfußgängerstraße, zieht sich durch die mittelalterliche Stadt zwischen zwei antiken Toren, gesäumt von Palästen, Kirchen und Boutiquen, die sizilianische Keramiken, Schmuck und die Marzipanfrüchte (frutta di Martorana) verkaufen, die an sich eine sizilianische Kunstform sind.

Die Restaurants von Taormina bieten die sizilianische Küche in ihrer raffiniertesten Form, bereichert durch die lange Geschichte der Stadt als Ziel für anspruchsvolle Reisende. Pasta alla Norma – benannt nach Bellinis Oper und kombiniert mit gebratenem Auberginen, Tomaten, Ricotta Salata und Basilikum – findet sich auf nahezu jeder Speisekarte. Involtini di pesce spada (Schwertfischröllchen gefüllt mit Semmelbröseln, Kapern und Pinienkernen) präsentieren die Meeresfrüchte der ionischen Küste. Die Granita – insbesondere die Sorten mit Mandel und Maulbeere, serviert in einem Brioche-Brötchen zum Frühstück – erreicht in Taormina einen Standard, den selbst die Palermitani widerwillig als außergewöhnlich anerkennen. Lokale Weine aus der Etna DOC-Appellation, wo die Trauben Nerello Mascalese und Carricante an vulkanischen Hängen in Höhenlagen von bis zu 1.000 Metern gedeihen, haben sich als einige der aufregendsten Weine Italiens etabliert – elegant, mineralisch geprägt und absolut unverwechselbar.

Unterhalb der Stadt bietet die Küste ihre eigenen Belohnungen. Die Isola Bella, eine winzige Insel, die durch einen schmalen Sandstreifen mit dem Festland verbunden ist, liegt in einer Bucht mit transparentem, türkisfarbenem Wasser und gehört zu den meistfotografierten Orten Siziliens – erreichbar mit der Seilbahn oder über eine kurvenreiche Straße von der Stadt oben. Die Alcantara-Schlucht, ein dramatischer Basalt-Canyon, der vom Alcantara-Fluss durch alte Lavaflüsse geformt wurde, befindet sich nur eine kurze Autofahrt im Landesinneren und bietet die Möglichkeit, durch kaltes, klares Wasser zwischen majestätischen, geometrischen Felswänden zu waten. Der Ätna, Europas höchster aktiver Vulkan mit 3.357 Metern, ist mit dem Auto, der Seilbahn und geführten 4x4-Ausflügen vom Rifugio Sapienza aus erreichbar – an klaren Tagen erstrecken sich die Gipfelblicke bis zu den Äolischen Inseln und entlang der gesamten Ostküste Siziliens.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line und Silversea bedienen Taormina, wobei die Schiffe im nahegelegenen Hafen von Naxos-Taormina anlegen oder in der Bucht von Giardini Naxos vor Anker gehen. Die Stadt ist durch Shuttlebusse, Taxis oder eine Seilbahn mit dem Hafen verbunden. Von April bis Juni sowie von September bis Oktober bieten sich die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen, während der Sommer (Juli–August) Hitze, Menschenmengen und die Saison der darstellenden Künste im Teatro Antico mit sich bringt. Winterbesucher erleben ein ruhigeres Taormina mit milden Temperaturen, niedrigeren Preisen und dem schneebedeckten Gipfel des Ätna, der dem mediterranen Panorama eine alpine Dramatik verleiht. Taormina ist einer dieser seltenen Orte, an denen Superlative unzureichend erscheinen – eine Stadt, die seit Jahrhunderten Dichter, Maler und Romanautoren inspiriert und weiterhin, gegen alle Widrigkeiten, jede Erwartung übertrifft.