Aizuwakamatsu

Im gebirgigen Inneren der Präfektur Fukushima, wo das Aizu-Becken sich zwischen bewaldeten, vulkanischen Gipfeln öffnet, die im Herbst in ein tiefes Rot getaucht werden, trägt Aizuwakamatsu das Gewicht einiger der dramatischsten und tragischsten Episoden der japanischen Geschichte. Die Stadt war die Festung des Aizu-Domains, dessen Samurai während des Boshin-Kriegs von 1868-69 loyal zum Tokugawa-Shogunat standen und mit einer Entschlossenheit gegen die kaiserlichen Truppen kämpften, die letztendlich zu einer verheerenden Niederlage und dem kollektiven Selbstmord der Byakkotai – der Weißen Tigertruppe, einer Einheit von jugendlichen Kriegern – führte, die ihr Leben auf dem Iimoriyama-Hügel nahmen, als sie fälschlicherweise glaubten, die Burg sei gefallen. Ihr Opfer, das durch Denkmäler auf dem Hügel und durch die Reihe von Gräbern, die Besucher aus ganz Japan anzieht, gewürdigt wird, ist zu einem der kraftvollsten Symbole der Bushido-Loyalität in der japanischen Kultur geworden.

Der Charakter von Aizuwakamatsu wird durch das Tsuruga-Schloss geprägt, eines der letzten Schlösser Japans, das während der Meiji-Restauration fiel. Sein rotes Ziegeldach – einzigartig unter den japanischen Burgen – erhebt sich über die Kirschbäume, die den Wassergraben umgeben. Das Schloss wurde 1965 rekonstruiert und dient als Museum, das die Geschichte des Aizu-Domains dokumentiert. Doch seine emotionale Wirkung entspringt dem Wissen um das, was hier geschah: eine monatelange Belagerung, die die Burg in Trümmer legte und die Samurai-Welt zerstörte, die Japan über zweieinhalb Jahrhunderte regiert hatte. Das umliegende Samurai-Viertel bewahrt das Aizu Bukeyashiki, ein rekonstruiertes Anwesen aus der Feudalzeit, das ein detailliertes Bild des täglichen Lebens in einem Kriegerhaushalt vermittelt.

Die Küche von Aizu repräsentiert eine der markantesten regionalen Esskulturen Japans. Kozuyu, eine klare Suppe aus getrockneten Jakobsmuscheln, Shiitake-Pilzen und saisonalem Gemüse, serviert in exquisiten Lackschalen, ist das zeremonielle Gericht, das seit Jahrhunderten die Tische von Aizu bei Feierlichkeiten ziert. Die lokale Sauce Katsudon – ein paniertes Schweinekotelett, das auf einem Bett aus zerkleinertem Kohl mit einer speziellen Aizu-Sauce serviert wird, anstelle der anderswo in Japan üblichen Zubereitung mit Ei und Zwiebeln – hat sich zu einer kulinarischen Identität entwickelt, die die Restaurants mit wettbewerbsfähigem Stolz anbieten. Der Sake aus Aizu, gebraut mit dem reinen Bergwasser, das aus den umliegenden Gipfeln fließt, zählt zu den besten in Japan, und die Brauereien Suehiro und Aizu Homare bieten Verkostungen und Führungen an, die das Handwerk hinter jedem Glas offenbaren.

Die umliegende Aizu-Region bietet Erlebnisse, die die historische Erzählung in natürliche Schönheit erweitern. Die Ōuchi-juku Poststadt, etwa vierzig Minuten südlich der Stadt, bewahrt eine Reihe von strohgedeckten Gebäuden aus dem Edo-Zeitalter, deren tiefe Überhänge und robuste Bauweise eine der fotogensten Straßenlandschaften im ländlichen Japan schaffen. Die Tadami-Linie, die die Berge westlich von Aizuwakamatsu durchquert, überquert eine Brücke über den Tadami-Fluss, die zu einer der meistfotografierten Bahnszenen Japans geworden ist – insbesondere im Herbst, wenn der umliegende Wald in Ahornfarben erstrahlt, die sich im Fluss darunter spiegeln. Der Tsurugajo-Park, der die Burg umgibt, ist einer der schönsten Orte zur Kirschblütenbeobachtung in der Tōhoku-Region.

Aizuwakamatsu ist mit der JR Ban'etsu West Line von Kōriyama aus in etwa einer Stunde und fünfzehn Minuten zu erreichen, mit Verbindungen von Tokio über den Tōhoku Shinkansen. Die beliebteste Besuchszeit erstreckt sich von der Frühlingsblüte der Kirschbäume bis hin zur herbstlichen Laubfärbung, wobei das Aizu Festival im September eine Nachstellung des Boshin-Kriegsumzugs durch die Straßen der Stadt bietet. Der Winter bringt starken Schneefall, der Ōuchi-juku in eine Szenerie von außergewöhnlicher Schönheit verwandelt, und die Winter-Sake-Saison bietet einen verlockenden gastronomischen Anreiz. Die Gedenkstätten der Byakkotai und das Tsuruga Schloss sind das ganze Jahr über geöffnet.