Amami-Oshima

Eingebettet im warmen Kuroshio-Strom zwischen Kyushu und Okinawa, ist Amami-Oshima die drittgrößte Insel Japans – und eines seiner bestgehüteten Geheimnisse. 2021 wurde ihre uralten subtropischen Wälder von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und reiht sich damit neben den Galapagos-Inseln und Madagaskar als eines der bedeutendsten Rückzugsgebiete endemischer Biodiversität ein. Während diese Reiseziele Millionen von Besuchern anziehen, empfängt Amami-Oshima nur einen Bruchteil davon und bewahrt so eine Atmosphäre der Einsamkeit und Wildheit, die auf den Hauptinseln Japans nahezu verschwunden ist.

Das Innere der Insel ist eine urtümliche Welt aus von Farnen umhülltem, immergrünem Wald, verworrenen Mangrovenmündungen und moosbedeckten Fluss-Schluchten, wo der gefährdete Amami-Hase – ein "lebendes Fossil", das sich seit Millionen von Jahren nicht verändert hat – nachts nach Nahrung sucht. Dies ist das Reich des Amami-Krähe, des Amami-Waldschnepfe und der tödlichen Habu-Viper, deren Anwesenheit dazu beigetragen hat, die Wälder weitgehend vor menschlichem Eindringen zu bewahren. Der Kinsakubaru Urwald, der über geführte Wanderungen zugänglich ist, bietet eine eindringliche Begegnung mit diesem alten Ökosystem: Sonnenlicht filtert durch ein so dichtes Blätterdach, dass die Luft grün gefärbt wird, und die einzigen Geräusche sind das Tropfen von Feuchtigkeit und die Rufe unsichtbarer Vögel.

Die Kultur von Amami-Oshima ist eine faszinierende Mischung aus ryukyuanschen und japanischen Traditionen. Oshima tsumugi, ein handgewebter, mit Erde gefärbter Seidenstoff, wird hier seit über 1.300 Jahren mit einer Technik hergestellt, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt – die Seide wird mit der tanninreichen Rinde des Sharinbai-Baums gefärbt und anschließend in eisenhaltiger Erde eingetaucht, was einen schimmernden, tiefbraunen Stoff hervorbringt. Besucher können den mühevollen Prozess in Werkstätten in Tatsugo beobachten. Die Musik der Insel, die sich um die Sanshin (Dreisaitenlaute) und die melancholischen Shima-Uta-Folklieder gruppiert, teilt mehr DNA mit Okinawa als mit Tokio – die Abende in den Izakayas von Naze brechen oft in spontane Mitsingaktionen aus.

Die Küstenlinie der Insel ist eine Abfolge von korallenumsäumten Stränden und versteckten Buchten, die mit den schönsten der Malediven konkurrieren können. Der Tomori Beach, der konstant zu den schönsten Japans zählt, ist eine geschützte Halbinsel aus zuckerweißem Sand und unglaublich klarem Wasser. Schnorchler und Taucher werden unberührte Korallengärten entdecken, die von Meeresschildkröten, Clownfischen und gelegentlich einem Riffhai belebt werden. Für ein abenteuerlicheres Wassersport-Erlebnis bietet das Kajakfahren durch den Sumiyo-Mangrovenwald — den zweitgrößten Mangrovenwald Japans — enge Begegnungen mit Krabben, Schlammspringern und den komplexen Wurzelsystemen, die die Insel vor Taifunen schützen.

Kreuzfahrtschiffe ankern typischerweise vor der Küste von Naze, der Hauptstadt der Insel, während Tenderboote die Passagiere zum Hafen bringen. Die beste Reisezeit ist von März bis Mai und von Oktober bis November, wenn das subtropische Klima angenehm warm ist, ohne die drückende Feuchtigkeit und das Taifunrisiko des Hochsommers. Die englischsprachige Infrastruktur ist minimal, daher ist ein japanischsprachiger Führer oder eine Übersetzungs-App unerlässlich. Amami-Oshima belohnt Reisende, die mit Geduld und Neugier kommen – dies ist keine Insel mit verpackten Attraktionen, sondern eine lebendige Landschaft, in der Natur, Handwerk und Tradition in seltener, unaufgeregter Harmonie existieren.