Beppu

Beppu ist Japans unbestrittene Hauptstadt der heißen Quellen – eine Stadt mit 120.000 Einwohnern, die an der Ostküste von Kyushu thront und sich über eine der vulkanisch aktivsten Zonen der Erde erstreckt. Hier sprudelt mehr geothermaler Wassers als in jeder anderen Stadt der Welt. Dampf steigt aus Straßen, Parkplätzen und Gärten auf, mit einer lässigen Fülle, die der Stadt eine ständig traumhafte, andereweltliche Atmosphäre verleiht. Die Zahlen sind überwältigend: über 2.800 heiße Quellen, täglich sprudeln 100 Millionen Liter Thermalwasser hervor, und acht verschiedene Onsen-Bezirke – das Beppu Hatto – jeder mit Wasser, das unterschiedliche mineralische Zusammensetzungen und therapeutische Eigenschaften bietet. Was Beppu bemerkenswert macht, ist nicht nur sein geologischer Reichtum, sondern die völlige Zentralität der heißen Quellen im täglichen Leben: Dies ist eine Stadt, in der Baden keine Freizeitbeschäftigung, sondern Kultur ist, wo die Bewohner morgens und abends gemeinschaftlich baden und wo Eier, Gemüse und sogar ganze Mahlzeiten in natürlich kochendem Quellwasser zubereitet werden.

Die Jigoku (Höllen) von Beppu sind die spektakulärste geothermische Attraktion der Stadt – ein Rundgang durch acht natürlich vorkommende heiße Quellen, die zu heiß zum Baden, aber faszinierend zum Betrachten sind. Umi Jigoku (Meereshölle) ist ein Pool aus kobaltblauem, kochendem Wasser, umgeben von tropischen Gärten, die durch geothermischen Dampf beheizt werden. Chi-no-Ike Jigoku (Blutsee-Hölle) leuchtet in einem unheimlichen Rot, das von gelöstem Eisen und Magnesium stammt. Tatsumaki Jigoku ist ein Geysir, der in regelmäßigen Abständen ausbricht, während Oniyama Jigoku seine Thermalquellen nutzt, um Krokodile in beheizten Becken zu züchten – eine surreale Gegenüberstellung, die den exzentrischen Geist von Beppu einfängt. Zwischen den Höllen können Besucher ihre Füße in kostenlosen Ashiyu (Fußbädern) eintauchen, die in der ganzen Stadt zu finden sind, oder sich den intensiv heißen Sandbädern am Beppu Beach stellen, wo Bedienstete Sie in natürlich beheiztem vulkanischem Sand begraben, während die Wellen des Ozeans in der Nähe brechen.

Die kulinarische Kultur von Beppu hat sich um ihre einzigartigen geothermischen Ressourcen entwickelt. Jigoku-mushi (Höllen-Dämpfen) ist die charakteristische Kochmethode: Frische Zutaten – Meeresfrüchte, Gemüse, Eier, sogar Puddings – werden in Bambuskörben über natürlichen Dampfaustritten platziert und ohne Öl oder Gewürze gegart, was Aromen von bemerkenswerter Reinheit und Intensität hervorbringt. Die Jigoku Mushi Kobo Werkstatt in Kannawa ermöglicht es Besuchern, ihre eigenen Mahlzeiten mit Zutaten aus dem angrenzenden Markt zu dämpfen. Über das geothermische Kochen hinaus profitiert die Gastronomieszene von Beppu von Kyushus außergewöhnlichem landwirtschaftlichem Reichtum: Meeresfrüchte aus dem Bungo-Kanal (insbesondere seki-aji, die Pferdemakrele, und seki-saba, die Makrele, die in ganz Japan geschätzt werden), toriten (Oitas charakteristisches Hähnchen-Tempura) und dango-jiru (dicke Mehldumplingsuppe). Die lokalen Shochu-Destillerien produzieren hervorragende Süßkartoffel- und Gerstenbrände, die wunderbar mit der herzhaften regionalen Küche harmonieren.

Die umliegende Präfektur Oita bietet Attraktionen, die die geothermischen Wunder von Beppu ergänzen. Yufuin, eine modische Onsen-Stadt, die 25 Minuten landeinwärts mit dem Zug zu erreichen ist, liegt in einem Bergbecken unter den Zwillingsgipfeln des Mount Yufu – seine Hauptstraße gesäumt von Boutiquen, Kunstmuseen und Ryokan (traditionellen Gasthäusern) von außergewöhnlicher Qualität. Usuki, weiter südlich entlang der Küste, bewahrt eine bemerkenswerte Sammlung von Steinskulpturen von Buddha, die im zwölften Jahrhundert in die Klippen gemeißelt wurden – etwa 60 Figuren, von denen viele noch Spuren der ursprünglichen Farbe aufweisen und die eine der wichtigsten buddhistischen Kunststätten Japans darstellen. Die Kunisaki-Halbinsel, nordöstlich von Beppu, ist eine vulkanische Landschaft, die mit alten Tempeln und versteckten Tälern übersät ist, am besten mit dem Auto auf Straßen zu erkunden, die durch dichten Wald schlängeln und an moosbedeckten Steinwächtern vorbeiführen. Der Mount Aso, Japans größter aktiver Vulkan, liegt weiter landeinwärts und bietet (je nach Wetterlage) einen Blick vom Kraterrand auf eines der mächtigsten Naturschauspiele des Landes.

Princess Cruises, Silversea und Viking inkludieren Beppu in ihren Japan-Reiserouten, wobei die Schiffe am Beppu International Tourist Port anlegen, der sich in unmittelbarer Nähe des Stadtzentrums befindet. Der Hafen ist gut ausgestattet für Kreuzfahrtschiffe, und der Höllen-Zirkel, die Sandbäder am Strand und das Dampfgaren in Kannawa sind allesamt innerhalb eines halben Tages erreichbar. Die beste Reisezeit ist der Frühling (März–Mai) und der Herbst (Oktober–November), wenn die Temperaturen angenehm sind für sowohl Entspannung als auch Sightseeing. Winterbesuche haben ihren eigenen Charme – in ein Freiluft-Rotenburo-Bad einzutauchen, während der Schnee auf den umliegenden Bergen fällt, ist eines der typischsten Erlebnisse Japans. Der Sommer (Juni–August) bringt Hitze und Feuchtigkeit mit sich, die die Erkundung im Freien weniger komfortabel machen können, jedoch ist das Erlebnis in den Innen-Onsen nicht weniger wundervoll. In Beppu lädt die Erde selbst dazu ein, innezuhalten, einzutauchen und sich der urtümlichen Wärme hinzugeben, die endlos aus der Tiefe emporsteigt.