Hakone

In der Caldera eines alten Vulkans, nur achtzig Kilometer südwestlich von Tokio gelegen, ist Hakone seit der Edo-Zeit Japans gefeierter Bergkurort. Damals hielten feudalistische Herren und Samurai an seinen heißen Quellen entlang der alten Tokaido-Straße inne. An klaren Tagen ist der Anblick des Fuji, der sich in den spiegelglatten Wassern des Ashi-Sees spiegelt, eines der ikonischsten Bilder der japanischen Ästhetik — eine Komposition so perfekt, dass sie fast künstlich wirkt, und die seit Jahrhunderten Künstler und Dichter inspiriert.

Die Stadt — eigentlich ein Zusammenspiel kleiner Siedlungen, die sich über bewaldete Vulkanhügel verteilen — bietet eine außergewöhnliche Dichte an kulturellen und natürlichen Attraktionen in einem bemerkenswert kompakten Gebiet. Das Hakone Open-Air Museum zeigt Werke von Henry Moore, Picasso und führenden japanischen Bildhauern vor der Kulisse von Bergen und Himmel. Das Pola Museum of Art beherbergt eine außergewöhnliche Impressionisten-Sammlung in einem lichtdurchfluteten Gebäude, das halb im Berg verborgen ist. Und in der gesamten Region bieten traditionelle Ryokan-Gasthäuser das unverwechselbare japanische Erlebnis, in mineralreichen Onsen-Wässern zu baden, während man auf Wälder aus Cryptomeria und Japanischem Ahorn blickt.

Die kulinarische Landschaft Hakones spiegelt seine Lage an der Schnittstelle von Bergen und Meer wider. Die Region ist berühmt für kuro tamago – Eier, die in den schwefelhaltigen heißen Quellen von Owakudani gekocht werden, bis ihre Schalen tiefschwarz sind. Man sagt, dass jedes verzehrte Ei sieben Jahre zum Leben hinzufügt. Der lokale Tofu, hergestellt mit reinem Quellwasser aus den Bergen, erreicht eine seidige Zartheit, die anderswo unerreicht bleibt. Restaurants am Ashi-See servieren Süßwasserfische und Soba-Nudeln, während gehobene Lokale Kaiseki-Küche anbieten, die saisonale Zutaten aus den Bergen und der nahegelegenen Sagami-Bucht präsentiert.

Der umliegende Fuji-Hakone-Izu-Nationalpark umfasst eine erstaunliche Vielfalt an Landschaften: das dampfende vulkanische Tal von Owakudani, wo schwefelhaltige Vents die Bergseite durchbohren; dichte Zedernwälder, durchzogen von Abschnitten der ursprünglichen, steinernen Tokaido-Straße; und die ruhigen Ufer des Ashi-Sees, die von Nachbauten von Piratenschiffen und traditionellen Ausflugsbooten befahren werden. Die Hakone-Seilbahn und die Standseilbahn bieten luftige Perspektiven über den Krater, während die Hakone-Tozan-Bahn – Japans älteste Gebirgsbahn – sich in Serpentinen die steilen Hänge hinaufwindet, gesäumt von Hortensien.

Hakone wird am häufigsten im Rahmen von Kreuzfahrt-Routen besucht, die in Tokio oder Yokohama anlegen, wobei die Reise von Shinjuku aus etwa neunzig Minuten mit dem Limited Express Zug dauert. Der ikonische Hakone Free Pass bietet unbegrenzten Zugang zum Netzwerk von Zügen, Seilbahnen, Standseilbahnen und Booten der Region. Der Herbst bringt die spektakulärsten Landschaften, wenn das Ahornlaub im November die Berghänge in Flammen setzt, doch auch die Kirschblüten im Frühling und das üppige Grün des Sommers haben ihre treuen Bewunderer. Der Winter bietet die klarsten Ausblicke auf den Fuji und die atmosphärischsten Onsen-Erlebnisse.