Japan
Im üppigen Inneren der Tohoku-Region Japans, wo die Kitakami-Berge in sanfte landwirtschaftliche Ebenen übergehen, die vom Kitakami-Fluss bewässert werden, liegt die Stadt Hanamaki in einer Landschaft aus heißen Quellen, traditionellen Ryokan und dem literarischen Erbe von Kenji Miyazawa – einem der beliebtesten Dichter und Kinderbuchautoren Japans. Miyazawa, geboren in Hanamaki im Jahr 1896, ließ sich von der umgebenden Landschaft aus Bergen, Flüssen und dem im klaren Tohoku-Himmel sichtbaren Kosmos inspirieren, um Werke zu schaffen, die Fantasie, Wissenschaft und eine tiefgründige buddhistische Sensibilität vereinen. Sein Einfluss durchdringt die Stadt: Museen, Gedenkgärten und sogar der Bahnhof tragen seinen Namen und seine Werke.
Der Charakter von Hanamaki wird geprägt von seiner Onsen-Kultur, seinen landwirtschaftlichen Traditionen und der stillen Intensität des Lebens in Tohoku. Das Hanamaki Onsen-Tal, das sich entlang des Toyosawa-Flusses südlich der Stadt erstreckt, umfasst zwölf Onsen-Gebiete, jedes mit seiner eigenen Mineralzusammensetzung und Atmosphäre – von eleganten Ryokan mit gepflegten Gärten bis hin zu rustikalen Holzbadestuben, aus denen das Wasser kochend heiß aus den vulkanischen Tiefen aufsteigt. Die umliegenden Felder produzieren einige der besten Reisqualitäten Tohokus, und die Apfelplantagen, die die Ausläufer säumen – im Meiji-Zeitalter in die Region eingeführt – liefern Früchte von bemerkenswerter Süße und Knackigkeit.
Die kulinarischen Traditionen von Hanamaki gipfeln in Wanko Soba – einem einzigartigen Tohoku-Dining-Erlebnis, bei dem kleine Portionen Buchweizennudeln in einem kontinuierlichen Strom von Schalen serviert werden, von denen jede nur einen Bissen enthält, bis der Gast den Deckel auf die Schale legt, um seine Kapitulation zu signalisieren. Diese Tradition, die ihren Ursprung in den Gastfreundschaftsbräuchen der feudalen Herren hat, die Soba an reisende Gäste servierten, ist zur bekanntesten kulinarischen Attraktion Hanamakis geworden, wobei Wettesser versuchen, über hundert Schalen in einer einzigen Sitzung zu konsumieren. Über Wanko Soba hinaus bietet die Region hervorragende Kaiseki-Küche in dem Onsen-Ryokan, Tohoku-artig gegrilltes Rindfleisch und die saisonalen Wildgemüse – Sansai – die jeden Frühling aus den Bergen gesammelt werden.
Die weitläufige Tohoku-Region rund um Hanamaki bietet Erlebnisse, die die Begegnung mit dem traditionellen Japan vertiefen. Die Stadt Tono, nur dreißig Minuten östlich gelegen, ist der Schauplatz von Kunio Yanagitas "Legenden von Tono" — einem grundlegenden Text der japanischen Folklore. Ihre Landschaft mit strohgedeckten Bauernhöfen, Kappa-Legenden und ländlichen Schreinen bewahrt ein älteres Japan, das andernorts weitgehend verschwunden ist. Hiraizumi, ein UNESCO-Weltkulturerbe, nur vierzig Minuten im Süden entfernt, beherbergt das vergoldete Konjikido des Chusonji-Tempels — eines der höchsten Meisterwerke der japanischen Religionskunst. Die Iwate-Küste, die 2011 vom Tsunami verwüstet wurde und nun mit stiller Entschlossenheit wieder aufgebaut wird, bietet eine ernüchternde und inspirierende Perspektive auf die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft.
Hanamaki ist von Tokio aus mit dem Shinkansen erreichbar (ungefähr drei Stunden über den Bahnhof Shin-Hanamaki). Die Onsen der Stadt machen sie zu einem ganzjährigen Ziel, wobei jede Jahreszeit eine andere Atmosphäre bietet: Der Frühling bringt Kirschblüten, der Sommer füllt die Gärten mit Grün, der Herbst verwandelt die Ahornbäume in Feuer, und der Winter bedeckt die Landschaft mit Schnee, der das Vergnügen des Freiluftbadens verstärkt. Die Wanko-Soba-Restaurants haben ganzjährig geöffnet, und das Miyazawa Kenji Museum sowie der Gedenkgarten bieten eine kontemplative Erfahrung, die die Besucher mit einer der originellsten literarischen Vorstellungen Japans verbindet.