Japan
Hirara ist die Hauptstadt von Miyako-jima, einer Koralleninsel in Japans Präfektur Okinawa, die in den subtropischen Gewässern zwischen dem Ostchinesischen Meer und dem Pazifischen Ozean schwebt – weit näher an Taipeh als an Tokio und mit einer entspannten Inselkultur, die sich deutlich von dem Festland-Japan abhebt. Miyako-jima hat sich einen wachsenden Ruf als Heimat einiger der schönsten Strände Japans erarbeitet, mit so weißem Sand und so blauem Wasser, dass Erstbesucher vermuten, die Fotografien müssten digital bearbeitet worden sein.
Der Maehama Beach, der sich sieben Kilometer entlang der Südwestküste von Miyako-jima erstreckt, ist das Kronjuwel der Insel – konstant unter den drei besten Stränden Japans eingestuft und ein ernsthafter Anwärter auf den Titel in ganz Ostasien. Der Sand ist fein, weiß und besteht aus zermahlenem Korallen, während das Wasser durch unmögliche Farbverläufe von Türkis, Aquamarin und Kobalt wechselt, während das Riffregal in tiefere Gewässer abfällt. Es gibt kaum Wellen – das Riff absorbiert die Energie des Ozeans – was Schwimmbedingungen von fast poolartiger Ruhe schafft.
Die drei großen Brücken von Miyako-jima verbinden die Insel mit ihren Nachbarinseln und sind selbst zu Attraktionen geworden. Die Irabu-Brücke, die Miyako mit der Irabu-Insel verbindet, ist mit 3.540 Metern die längste gebührenfreie Brücke Japans – die Überquerung mit dem Auto oder dem Fahrrad, während sich der Ozean zu beiden Seiten bis zum Horizont erstreckt, ist ein berauschendes Erlebnis. Die Kurima-Brücke und die Ikema-Brücke vervollständigen das Trio und bieten jeweils atemberaubende Ausblicke sowie Zugang zu kleineren Inseln mit eigenen Stränden und Charme.
Die Esskultur auf Miyako-jima vereint okinawanische, japanische und subtropische Einflüsse. Miyako Soba – das charakteristische Nudelgericht der Insel – besteht aus flachen Nudeln in einer leichten Brühe aus Schweinefleisch und Bonito, die sich von den lockigen Nudeln der okinawanischen Soba unterscheidet. Die Mangos der Insel, die im Sommer geerntet werden, sind legendär süß und saftig. Die Ziegenküche ist eine lokale Tradition: Yagi Sashi (rohes Ziegensashimi) und Yagi Jiru (Ziegensuppe) mögen einige Gaumen herausfordern, repräsentieren jedoch eine authentische Inseldelikatesse. Awamori, der destillierte Reisgeist von Okinawa, ist das Standardgetränk am Abend, serviert auf Eis oder in Cocktails.
Kreuzfahrtschiffe legen am Hirara Hafen an, der zentral in der Stadt gelegen ist und einfachen Zugang zu den umliegenden Stränden und Inseln bietet. Der Hafen kann mittelgroße Schiffe aufnehmen. Taxis und Mietwagen sind die effizientesten Möglichkeiten, die Insel zu erkunden, während ein Fahrrad ein intimeres Erlebnis des flachen Korallenterrains ermöglicht. Die beste Reisezeit ist von April bis Oktober, wobei der Sommer die wärmsten Badebedingungen und die Mangernte bietet. Die Regenzeit im Mai und Juni kann heftige Regenschauer mit sich bringen, aber auch dramatische Himmel und weniger Besucher. Miyako-jima ist Japans tropisches Geheimnis – eine Insel, deren Strände mit denen der Malediven konkurrieren, deren Kultur ihre ryukyuansiche Eigenart bewahrt und deren Lebensrhythmus sich nach den Gezeiten und nicht nach dem Fahrplan der Züge richtet.