Inuyama

Hoch über dem Kiso-Fluss in der nordjapanischen Präfektur Aichi thront Inuyama, eine der kleinen japanischen Städte, die eine übergroße kulturelle Bedeutung entfalten. Ihr Schloss — Inuyama-jō — ist eines von nur zwölf originalen Schlössern, die in Japan erhalten geblieben sind, und eines von nur fünf, die als Nationaler Schatz anerkannt sind. Erbaut im Jahr 1537, drei Jahrzehnte vor den Einigungskriegen, die Japan neu gestalten sollten, steht der hölzerne Hauptturm des Schlosses noch immer auf seinem Hügel über dem Fluss, seine weißen Putzwände und geschwungenen Dachlinien spiegeln sich im Wasser darunter. Vom obersten Stockwerk, das über steil ansteigende Holztreppen erreichbar ist, umfasst das Panorama das Kiso-Flusstal, die Berge der Präfektur Gifu und an klaren Tagen die entfernte Skyline von Nagoya.

Der Charme von Inuyama reicht weit über sein Schloss hinaus. Das Inuyama-Festival, das am ersten Wochenende im April stattfindet, gehört zu den großartigen Festen mit Festwagen im zentralen Japan. Dreizehn hoch aufragende Yama-Festwagen, die jeweils drei Stockwerke hoch sind und mit mechanischen Karakuri-Puppen geschmückt sind, ziehen durch die engen Straßen der Altstadt, bevor sie bei Einbruch der Nacht mit 365 Papierlaternen erleuchtet werden – ein Spektakel, das so außergewöhnlich ist, dass es 2016 von der UNESCO in die Liste des Immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde. Die erhaltenen Straßen der Schlossstadt, gesäumt von Machiya-Häusern aus der Edo-Zeit, die in Cafés, Kunsthandwerksläden und kleine Museen umgewandelt wurden, bieten die Freuden von Takayama oder Kurashiki ohne die Menschenmengen. Der Urakuen-Garten, der an das Meitetsu Inuyama Hotel angeschlossen ist, beherbergt das Jo-an Teehaus – eines von nur drei Teeräumen in Japan, die als Nationaler Schatz ausgewiesen sind, erbaut 1618 von Oda Uraku, dem Bruder des großen Kriegsherrn Oda Nobunaga.

Die kulinarische Landschaft von Inuyama spiegelt seine Position im Herzen der Nagoya-Kultur wider. Dengaku — Tofu oder Taro, aufgespießt und mit süßer Miso-Paste gegrillt — ist das Signature-Gericht der Stadt, das am besten in einem der traditionellen Restaurants in der Nähe des Schlosszugangs genossen wird. Die Hauptstraße der Schlossstadt hat eine Renaissance von handwerklichen Lebensmittelgeschäften erlebt, die Gohei Mochi (gestampfter Reis mit Walnuss-Miso-Glasur), lokales Craft Beer und Instagram-würdiges Softeis in Geschmacksrichtungen von Matcha bis Amazake anbieten. Für eine gehaltvollere Mahlzeit ist die gefeierte Küche von Nagoya — Miso Katsu, Hitsumabushi (gegrillter Aal über Reis) und Tebasaki-Hühnchenflügel — nur dreißig Minuten mit dem Zug entfernt.

Der Kiso-Fluss selbst bietet eines der markantesten Erlebnisse in Inuyama. Ukai — die Kormoran-Fischerei — wird hier seit über 1.300 Jahren praktiziert, und von Juni bis Oktober können Besucher an Bord traditioneller Holzboote gehen, um geschickten Fischern zuzusehen, die Teams von trainierten Kormoranen leiten, die im fackelbeleuchteten Fluss nach Ayu-Süßfischen tauchen. Das Freilichtmuseum Meiji Mura, nur zwanzig Minuten mit dem Bus vom Zentrum Inuyamas entfernt, bewahrt über sechzig Gebäude aus der Meiji-Ära (1868–1912), die aus ganz Japan umgesiedelt wurden, darunter die Eingangshalle von Frank Lloyd Wrights Imperial Hotel — ein Meisterwerk des frühen Modernismus, das vor der Abrissbirne gerettet wurde. Der nahegelegene Japan Monkey Park und das Little World Museum für Ethnographie machen Inuyama zu einem idealen Ziel für Familien.

Inuyama ist in nur dreißig Minuten von Nagoya über die Meitetsu Inuyama Linie leicht zu erreichen, was es zu einem perfekten Ziel für einen Tagesausflug oder einen Übernachtungsaufenthalt macht. Die Stadt rund um das Schloss ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden. Für Passagiere von Flusskreuzfahrten auf dem Kiso-Fluss dient Inuyama entweder als Einschiffungspunkt oder als Höhepunkt der Reise. Die Kirschblütenzeit von Ende März bis Anfang April ist spektakulär – die Schlossanlage gehört zu den schönsten Hanami-Spots der Region – während das Inuyama-Festival Anfang April und die Kormoran-Fischersaison von Juni bis Oktober überzeugende Gründe bieten, in den wärmeren Monaten zu besuchen.