Japan
Fünfunddreißig Kilometer westlich von Okinawas pulsierender Hauptstadt Naha erheben sich die Kerama-Inseln aus dem Ostchinesischen Meer wie verstreute Smaragde in Gewässern von nahezu absurder Klarheit. Dieses Archipel aus etwa zwanzig Inseln – von denen nur vier dauerhaft bewohnt sind – wurde 2014 zum Nationalpark erklärt und schützt marine Gewässer, deren Transparenz regelmäßig Sichtweiten von über fünfzig Metern erreicht. Dies hat ihnen die poetische japanische Bezeichnung "Kerama Blue" eingebracht. Für Schnorchler, Taucher und Liebhaber unberührter Inselnatur stellen die Keramas eines der zugänglichsten und gleichzeitig wirklich unberührten marinen Umgebungen Asiens dar.
Die menschliche Geschichte der Inseln spiegelt ihre Lage an den alten maritimen Kreuzungen zwischen Japan, China und Südostasien wider. Das Königreich Ryukyu, das Okinawa und die umliegenden Inseln jahrhundertelang regierte, bevor es 1879 von Japan annektiert wurde, nutzte die Kerama-Inseln als navigationalen Wegpunkte und Fischgründe. Während der Schlacht um Okinawa im Jahr 1945 eroberten amerikanische Streitkräfte die Inseln als Stützpunkte für die Hauptinvasion, und Gedenkstätten auf Zamami und Tokashiki zeugen von den verheerenden zivilen Opfern dieser Kampagne. Heute haben die Inseln Frieden gefunden, ihre kleinen Gemeinschaften leben von Fischerei, Tourismus und den Rhythmen eines subtropischen Klimas.
Die Unterwasserwelt ist die höchste Attraktion der Keramas. Mehr als zweihundertfünfzig Korallenarten bilden außergewöhnlich komplexe Riffsysteme, die Unechte Karettschildkröten, Grüne Meeresschildkröten, Mantas und über eintausend Fischarten beherbergen. Die Wintermonate bringen eines der bemerkenswertesten Naturschauspiele Japans: Buckelwale wandern in die warmen Gewässer der Kerama, um zu kalben und ihre Jungen zu säugen, ihre Sprünge und Schwanzschläge sind vom Ufer aus sichtbar. Walbeobachtungsboote von Zamami bieten von Januar bis März intime Begegnungen mit diesen majestätischen Tieren.
Über Wasser bieten die Inseln atemberaubende Strände und ein Lebensrhythmus, der das Festland Japans wie einen anderen Planeten erscheinen lässt. Der Furuzamami-Strand auf der Insel Zamami zählt konstant zu den besten Japans – eine Mondsichel aus weißem Korallensand, umspült von Gewässern, die von blassem Aquamarin zu tiefem Saphir wechseln. Tokashiki, die größte Insel, bietet Wanderwege durch subtropischen Wald zu Aussichtspunkten auf den Klippen, die einen Blick über das gesamte Archipel ermöglichen. Die winzige Insel Aka, die durch Brücken mit Geruma und Fukaji verbunden ist, beherbergt eine ansässige Population von Kerama-Hirschen und einige der spektakulärsten Tauchplätze des Archipels.
Die Kerama-Inseln sind in etwa fünfzig Minuten mit der Hochgeschwindigkeitsfähre vom Tomari-Hafen in Naha aus zu erreichen oder durch ein Expeditionskreuzfahrtschiff, das vor der Küste ankert. Die Inseln bieten kleine Gästehäuser und Minshuku (familiengeführte Gasthäuser), jedoch keine großflächige Entwicklung, was ihren intimen Charakter bewahrt. Die beste Reisezeit erstreckt sich von März bis November, wobei der Sommer (Juni-September) die wärmsten Gewässer zum Schwimmen und Tauchen bietet und der Winter (Januar-März) Gelegenheiten zur Walbeobachtung bereithält. Die Keramas belohnen Reisende, die Schönheit ohne Spektakel suchen – ein Ort, an dem das Außergewöhnliche einfach zu finden ist, indem man in das Wasser blickt.