Kitakyūshū

Wo die schmalen Kanmon-Straßen Japans Hauptinsel Honshu von der Nordspitze Kyushus trennen, steht Kitakyushu als eine Stadt bemerkenswerter Wiedergeburt. Gegründet im Jahr 1963 durch die Fusion von fünf Industriestädten – Moji, Kokura, Tobata, Yahata und Wakamatsu – ist dieses Ballungsgebiet mit fast einer Million Einwohnern einst Japans größte industrielle Hochburg gewesen, das Pittsburgh des Ostens, wo Yawata Steel (heute Nippon Steel) die Träger schmiedete, die das moderne Japan errichteten. Heute hat sich Kitakyushu von einer umwelttechnischen Mahnung in ein weltweit anerkanntes Modell für nachhaltige Stadtentwicklung verwandelt, der einst verschmutzte Himmel ist nun klar, und die Gewässer der Bucht sind rein genug, um Delfinpopulationen zu unterstützen.

Das Mojiko Retro-Viertel, am östlichsten Punkt von Kyushu, der über die Meerenge hinweg Honshu zugewandt ist, ist das atmosphärischste Viertel von Kitakyushu. Dieser ehemalige internationale Handelshafen bewahrt eine bemerkenswerte Sammlung von westlichen Gebäuden aus der Meiji- und Taisho-Zeit – das ehemalige Zollhaus von Moji, den Mitsui Club (in dem einst Albert Einstein verweilte) und den prächtigen Bahnhof Mojiko, einer von Japans wenigen hölzernen Bahnhöfen, der als Wichtiges Kulturgut anerkannt ist. Die Uferpromenade bietet Ausblicke auf Schiffe, die die enge Kanmon-Meerenge befahren, eine der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt, während der Kanmon-Fußgängertunnel es den Besuchern ermöglicht, unter der Meerenge hindurch nach Honshu zu spazieren – ein neuartiges Erlebnis, das etwa fünfzehn Minuten durch einen gut beleuchteten Unterwassertunnel dauert.

Kokura, das kommerzielle Zentrum der Stadt, bietet einen ganz anderen Charakter. Die Kokura-Burg, ursprünglich 1602 erbaut und 1959 rekonstruiert, zeigt einen markanten "karazukuri"-Stil, bei dem das oberste Stockwerk über die unteren Wände hinausragt – einzigartig in der japanischen Burgenarchitektur. Die Burganlage umfasst einen traditionellen japanischen Garten von erlesener Schönheit, besonders im Herbst, wenn die Ahornbäume in leuchtendem Rot gegen die weißen Wände der Burg erstrahlen. Der nahegelegene Tanga-Markt, der seit 1914 in Betrieb ist, gehört zu den großartigen Lebensmittelmärkten Kyushus, dessen 120 Stände eine Bildung über die Zutaten bieten, die die Küche dieser Region prägen. Kokura war übrigens das ursprüngliche Ziel der Atombombe, die letztendlich Nagasaki traf – eine historische Fußnote, die diesem ansonsten fröhlichen Handelsviertel eine nachdenkliche Schwere verleiht.

Die Esskultur von Kitakyūshū spiegelt sowohl das industrielle Erbe als auch die geografische Lage an der Schnittstelle zweier großer Inseln wider. Das Yakiudon aus Kokura – dicke Udon-Nudeln, die mit einer herzhaften Sauce, Kohl und Schweinefleisch angebraten werden – wurde hier als nahrhafte Mahlzeit für Fabrikarbeiter erfunden und hat sich seitdem zu einer regionalen Spezialität entwickelt, die in Restaurants in der gesamten Stadt angeboten wird. Die Kanmonstraße produziert außergewöhnlichen Kugelfisch (fugu), und Kitakyūshū teilt sich mit dem nahegelegenen Shimonoseki den Titel der Fugu-Hauptstadt Japans – der Fisch wird als durchscheinendes Sashimi, knusprig frittiertes Karaage oder in einem heißen Topf serviert. Der Tanga-Markt bietet das beste Street-Food-Erlebnis der Stadt, von frischem Sashimi bis hin zu Mentaiko (gewürztem Kabeljau-Rogen), das in dieser Region nach dem Krieg erstmals entwickelt wurde.

Der Kreuzfahrthafen von Kitakyūshū in Mojiko bietet bequemen Zugang zum Retro-Viertel, das fußläufig erreichbar ist. Die ausgezeichnete öffentliche Verkehrsanbindung der Stadt – Monorail, Bus und JR-Zuglinien – ermöglicht eine unkomplizierte Erkundung von Kokura und anderen Stadtteilen. Das milde Klima macht Kitakyūshū das ganze Jahr über angenehm, wobei die Kirschblüten im Frühling (Ende März bis Anfang April) am Kokura-Schloss und das herbstliche Laub (November) die fotogensten Kulissen bieten. Ein ganzer Tag erlaubt eine entspannte Erkundung sowohl von Mojiko als auch von Kokura. Kitakyūshū zeigt, dass Industriestädte wiedergeboren werden können – ihre ökologische Transformation ist ebenso inspirierend wie ihre Architektur schön ist.