Japan
In den warmen Gewässern zwischen Okinawa und den Yaeyama-Inseln erhebt sich Kumeshima – auch bekannt unter seinem formalen japanischen Namen Kumejima – aus dem Ostchinesischen Meer als ein UNESCO-Biosphärenreservat von bemerkenswerter natürlicher und kultureller Vielfalt. Während diese Insel ihre Identität mit dem separat aufgeführten Hafen Kumejima teilt, können Schiffe, die aus verschiedenen Routen anreisen, an alternativen Punkten entlang der Küste der Insel anlegen. Das Erlebnis der Ankunft auf dem Seeweg offenbart Perspektiven auf die vulkanische Topographie der Insel, die Landreisende niemals erleben. Die Zwillingsvulkane der Insel, umhüllt von subtropischem Wald, rahmen eine Landschaft aus Zuckerrohrfeldern, Schildkröten-Niststränden und den türkisfarbenen Gewässern des Hatenohama-Sandbanks.
Die Tiefsee-Wasserindustrie der Insel hat eine unerwartete Dimension in Kumeshimas Wirtschaft und Küche geschaffen. Wasser, das aus Tiefen von über 600 Metern gepumpt wird – kalt, mineralreich und rein – wird für alles verwendet, von der Kosmetikproduktion bis hin zum Anbau von Meertrauben (umibudo) in klimatisierten Farmen. Diese smaragdgrünen Cluster winziger Kugeln, die auf der Zunge mit einer frischen, ozeanischen Salzigkeit zerplatzen, gehören zu den markantesten Delikatessen Okinawas, und die in Kumeshima kultivierte Variante des Tiefseewassers gilt als die beste, die erhältlich ist. Der braune Zucker der Insel, der aus lokal angebautem Zuckerrohr nach traditionellen Methoden hergestellt wird, bildet die Grundlage für eine Süßwaren-Tradition, die die legendären Kumejima-Kekse umfasst.
Das textile Erbe von Kumeshima reicht fünf Jahrhunderte zurück in die Ära des maritimen Handelsnetzwerks des Ryukyu-Königreichs. Die Tsumugi-Seide der Insel, gefärbt mit natürlichen Extrakten aus den Pflanzen der Insel und dem charakteristischen eisenhaltigen Schlamm, erzeugt Stoffe von solch einzigartigem Charakter, dass sie als wichtiges immaterielles Kulturgut Japans anerkannt wurde. Der Produktionsprozess – von der Seidenraupenzucht über das Färben, Spinnen bis hin zum Weben – gehört zu den arbeitsintensivsten in der Textilwelt, wobei ein einzelner Stoffbolt Monate engagierter Handwerkskunst erfordert. Die Tsumugi-Werkstätten heißen Besucher willkommen, um den Färbeprozess zu beobachten und manchmal daran teilzunehmen, und bieten so eine taktile Verbindung zu einer lebendigen künstlerischen Tradition.
Die Korallenriff-Systeme rund um Kumeshima unterstützen eine außergewöhnliche Vielfalt und Zugänglichkeit des marinen Lebens. Die flache Lagune an der östlichen Seite der Insel, wo die Hatenohama Sandbank sich sieben Kilometer ins offene Meer erstreckt, bietet Schnorcheln in Gewässern von nahezu übernatürlicher Klarheit. Meeresschildkröten werden häufig in der Lagune gesichtet, und die tieferen Gewässer jenseits des Riffes ziehen während bestimmter Jahreszeiten Manta-Rochen an. Die kleine, aber leidenschaftliche Tauchgemeinschaft der Insel betreibt Boote zu äußeren Riffstandorten, wo Hammerhaie im Winter in Schulen schwimmen, und Walbeobachtungs-Ausflüge starten, um von Januar bis März Buckelwale zu beobachten.
Kumeshima ist in nur fünfunddreißig Minuten von Naha aus mit dem Flugzeug oder in dreieinhalb Stunden mit der Fähre zu erreichen. Die kompakte Größe der Insel macht die Erkundung mit einem Mietwagen unkompliziert, wobei die gesamte Küstenrunde in weniger als zwei Stunden absolviert werden kann. Die wärmsten Monate von Mai bis Oktober bieten optimale maritime Bedingungen, während der Winter die Walbeobachtung und eine ruhigere Atmosphäre mit sich bringt, die eine tiefere Auseinandersetzung mit dem kulturellen Erbe der Insel ermöglicht. Die Unterkunftsmöglichkeiten reichen von komfortablen Resort-Hotels über traditionelle Minshuku-Gasthäuser bis hin zu gelegentlichen Luxusunterkünften, wobei eine frühzeitige Buchung während der Sommerferien empfohlen wird.