Maedomari/Iheya

Weit entfernt von der Hauptinsel Okinawas, im Ostchinesischen Meer etwa hundert Kilometer nördlich von Naha, ist die Insel Iheya eine der abgelegensten bewohnten Inseln des okinawanischen Archipels — ein Ort, an dem der Rhythmus des Lebens auf den Ryukyu-Inseln weitgehend unberührt von den Militärbasen und dem Tourismus bleibt, die die Hauptinsel verändert haben. Maedomari, der wichtigste Hafen der Insel und die größte Siedlung, dient als Tor zu einer Insel, die ihre traditionelle Kultur, unberührte Strände und die spirituellen Traditionen des Ryukyu-Königreichs mit bemerkenswerter Integrität bewahrt hat.

Iheya nimmt einen besonderen Platz in der okinawanischen Geschichte ein, da sie die angestammte Heimat der königlichen Familie der Ryukyu ist. König Shō En, der die zweite Shō-Dynastie gründete, die das Ryukyu-Königreich von 1469 bis 1879 regierte, wurde auf Iheya geboren, und die Insel bewahrt Stätten, die mit der Ursprungsgeschichte der Dynastie verbunden sind. Die Kumaya-Höhle, eine natürliche Kalksteinformation, wird als Geburtsort der ryukyuansichen Zivilisation verehrt, und heilige utaki (Hain)-Stätten auf der Insel bleiben aktive Orte des Gebets und der Zeremonie, die von lokalen Priesterinnen gepflegt werden, die spirituelle Traditionen bewahren, die Jahrhunderte zurückreichen.

Die natürliche Schönheit der Insel ist unaufdringlich, aber faszinierend. Weiße Sandstrände – darunter der Yonaha Maehama, der konstant zu den besten Okinawas zählt – umrahmen die Küste, ihre flachen, türkisfarbenen Gewässer sind ideal zum Schwimmen, Schnorcheln und Kajakfahren. Das umliegende Korallenriff unterstützt ein gesundes marines Ökosystem, und Meeresschildkröten sind in den warmen, klaren Gewässern häufig zu sehen. Das Innere der Insel, eine Mischung aus subtropischem Wald, Zuckerrohrfeldern und kleinbäuerlicher Landwirtschaft, bietet Wander- und Radwege durch eine Landschaft sanfter, ländlicher Schönheit. Die nahezu totale Abwesenheit von Nachtleben, Kettenläden und touristischer Infrastruktur ist Iheyas größter Luxus.

Die okinawanische Küche auf Iheya spiegelt die landwirtschaftlichen und maritimen Ressourcen der Insel wider. Goya Champuru – das ikonische okinawanische Pfannengericht aus Bittermelone, Tofu, Schweinefleisch und Ei – findet sich an jedem Tisch, neben Sashimi aus dem morgendlichen Fang, Umibudo (Seetrauben – eine Art Algen mit winzigen, kaviarähnlichen Bläschen) und den lila Süßkartoffeln, die ein Grundnahrungsmittel der okinawanischen Ernährung sind und teilweise für die berühmte Langlebigkeit des Archipels verantwortlich gemacht werden. Awamori, der einheimische okinawanische Schnaps, der aus Langkorn-Indica-Reis destilliert wird, wird bei Zusammenkünften mit der enthusiastischen Geselligkeit genossen, die das soziale Leben Okinawas prägt.

Iheya ist von Unten Port im Norden von Okinawa aus mit der Fähre in etwa achtzig Minuten zu erreichen. Es gibt keine Flüge. Die Unterkünfte bestehen aus kleinen Minshuku (Familienherbergen) und einer Handvoll Gästehäuser. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe ankern gelegentlich vor der Küste. Die beste Besuchszeit ist von April bis Oktober, wenn das subtropische Klima warme Wassertemperaturen bis weit in den Herbst bietet. Iheya bietet etwas, das in modernem Japan zunehmend kostbar wird: eine Insel, auf der die traditionelle ryukyuansiche Lebensweise – ihre Musik, ihre Spiritualität, ihre großzügige Gastfreundschaft – nicht als Aufführung für Touristen, sondern als natürliche Ausdrucksform einer lebendigen Kultur fortbesteht.