Japan
Seit dem siebzehnten Jahrhundert, als der Haiku-Meister Matsuo Bashō in dieser Bucht ankam und Berichten zufolge von ihrer Schönheit so überwältigt war, dass er nichts weiter als einen Ausruf formulieren konnte, wird Matsushima als eine der drei schönsten Aussichten Japans gefeiert – die Nihon Sankei. Die Bucht beherbergt über 260 kleine Inseln, jede gekrönt von verdrehten japanischen Schwarz-Kiefern, die durch Jahrhunderte des Salzwinds in Formen natürlicher Bonsai skulptiert wurden. Der Effekt ist der eines japanischen Tuschmalerei, die in drei Dimensionen dargestellt wird: Kieferngekrönte Inseln, die auf stillem Wasser treiben, deren Spiegelungen perfekte Symmetrien schaffen, die mit jeder vorbeifahrenden Bootswelle verschwinden und sich einen Moment später wieder formen.
Der Charakter von Matsushima reicht weit über die berühmte Bucht hinaus. Die Region ist seit dem neunten Jahrhundert ein Zentrum buddhistischer Verehrung, und die Tempel, die ihre Ufer säumen, gehören zu den schönsten der Tōhoku-Region. Zuiganji, als Nationaler Schatz anerkannt, wurde im frühen siebzehnten Jahrhundert von dem Kriegsherrn Date Masamune in seiner Pracht wiederhergestellt. Die kunstvoll geschnitzten Holzinterieurs und die mit Blattgold verzierten Wände repräsentieren den Höhepunkt des Handwerks der Momoyama-Zeit. Das benachbarte Entsūin beherbergt eine versteckte christliche Kapelle – ein geheimer Rosenkranz, der in die Holzpaneele geschnitzt ist – der von der gefährlichen Praxis des verbotenen Glaubens im feudalen Japan erzählt. Der Godaidō-Saal, der auf einer winzigen Insel thront und durch eine karminrote Brücke mit dem Ufer verbunden ist, könnte das am häufigsten fotografierte Bauwerk in ganz Tōhoku sein.
Matsushimas kulinarischer Ruf beruht fest auf den Austern, die in den nährstoffreichen Gewässern der Bucht kultiviert werden. Die kalte Oyashio-Strömung, die aus dem Norden herabzieht, schafft ideale Bedingungen für den Anbau von Pazifischen Austern und produziert Schalenfrüchte von außergewöhnlicher Größe und Geschmack, die von Oktober bis März geerntet werden. Während der Winterausternsaison verwandelt sich die Stadt in einen Pilgerort für japanische Feinschmecker, die kommen, um gegrillte Austern an den Ständen am Wasser zu genießen, sie roh mit einem Spritzer Yuzu zu schlürfen und sie in Austernreis, Austern-Hotpot und dem unvergesslichen, mit Austern belegten Okonomiyaki zu kosten, einer lokalen Erfindung. Neben Austern umfasst die regionale Küche auch Zunda Mochi (Reisküchlein mit süßer Edamame-Paste), Gyūtan (gegrillte Rinderzunge) und das frische Sashimi, das täglich vom Fischmarkt in Shiogama ankommt.
Die weitläufige Region Matsushima erlitt während des Tōhoku-Erdbebens und Tsunamis im Jahr 2011 erhebliche Schäden, doch die Inseln selbst fungierten als natürliche Wellenbrecher, die die Auswirkungen der Wellen auf die Stadt milderten – eine schützende Funktion, die die Einheimischen der spirituellen Bedeutung der Landschaft zuschreiben. Der Wiederaufbau war gründlich, und die Stadt hat sich mit verbesserter Infrastruktur herauskristallisiert, während sie ihren historischen Charakter bewahrt hat. Tagesausflüge von Matsushima führen zum Fischgroßmarkt im nahegelegenen Shiogama, zur Schlossstadt Sendai – wo das Erbe von Date Masamune jede Ecke durchdringt – und zur Naruko-Schlucht, deren herbstliche Laubfärbung als eine der spektakulärsten in Japan gilt.
Matsushima ist von Sendai aus in etwa vierzig Minuten mit dem Zug zu erreichen oder mit einem Sightseeing-Boot von Shiogama aus. Kreuzfahrtschiffe, die im Hafen von Sendai anlegen, bieten Matsushima als beliebtes Landausflugziel an. Die Bucht-Kreuzfahrtschiffe sind das ganze Jahr über im Einsatz, wobei die beliebteste Route etwa fünfzig Minuten benötigt, um durch die Inseln zu schlängeln. Die Austernsaison von Oktober bis März zieht Feinschmecker an, während die Kirschblütenzeit Mitte April das Tempelgelände und die Uferpromenade der Bucht in ein Zelt aus zartem Rosa verwandelt. Der Sommer bringt warme Temperaturen, die zum Schwimmen einladen, und das Matsushima-Laternenfest im August schafft eine magische Atmosphäre mit schwebenden Lichtern auf der Bucht.