Matsuyama

Wenige Städte in Japan vereinen antike Tradition und moderne Annehmlichkeiten so harmonisch wie Matsuyama, die größte Stadt auf der Insel Shikoku und ein Ort, an dem die Rituale des Badens, der Poesie und der Kontemplation über Jahrtausende verfeinert wurden. Dogo Onsen, das Kronjuwel der Stadt, gilt als die älteste heiße Quelle Japans – ihre Ursprünge reichen etwa dreitausend Jahre zurück, mit Erwähnungen im Kojiki, dem frühesten historischen Dokument des Landes. Das prächtige Holzbadhaus, das 1894 erbaut wurde, inspirierte die fantastischen Kulissen von Miyazakis „Chihiros Reise ins Zauberland“, und durch seinen Eingang zu schreiten, bedeutet, in eine Welt einzutreten, in der die Zeit sich nach den Rhythmen von aufsteigendem Dampf und fließendem Wasser bewegt.

Das Matsuyama-Schloss thront majestätisch über der Stadt auf dem Gipfel des Katsuyama-Berges, einem von nur zwölf originalen Burgen, die in Japan erhalten geblieben sind. Erreichbar mit der Seilbahn oder einem angenehmen Spaziergang durch Kirschbaumhaine — die jeden April in atemberaubenden rosa Wolken erblühen — belohnt die Festung den Aufstieg mit einem weitreichenden Blick über terrakottafarbene Dächer bis hin zum schimmernden Seto-Binnenmeer. Im Inneren spannt sich die Sammlung von Samurai-Rüstungen, Kalligrafie und Waffen, doch die größte Ausstellung des Schlosses ist die Aussicht selbst, die sich über Inseln und Wasserwege erstreckt, die seit Jahrhunderten als maritime Autobahn Japans dienen.

Die Stadt ist eng mit der japanischen Literatur verbunden. Matsuyama war die Geburtsstätte von Masaoka Shiki, dem Dichter, der im späten neunzehnten Jahrhundert das Haiku revolutionierte, und des Romans Botchan von Natsume Soseki, dessen respektloser Erzähler der Stadt eine bleibende literarische Identität verlieh. Haiku-Briefkästen säumen die Straßen, und ein jährliches Haiku-Festival zieht Dichter aus der ganzen Welt an. Auch die kulinarischen Genüsse sind ebenso raffiniert: Matsuyama-Törtchen – zarte Biskuitrollen gefüllt mit roter Bohnenpaste – sind seit dem siebzehnten Jahrhundert eine lokale Spezialität, während Botchan Dango, dreifarbige Reisdumplings, der perfekte Begleiter zu einer Tasse Matcha in einem Teehause mit Blick auf den Burggraben sind.

Shikoku selbst ist eine Offenbarung für Reisende, die bereit sind, über die gut ausgetretenen Pfade Japans hinaus zu gehen. Die Shimanami Kaido, eine sechzig Kilometer lange Radroute, die Shikoku mit Honshu über eine Kette von Brücken verbindet, die das Seto-Binnenmeer überspannen, beginnt nördlich von Matsuyama und zählt zu den spektakulärsten Fahrradtouren der Welt. Nahe der Stadt beeindruckt der Ishite-ji-Tempel – die einundfünfzigste Station auf dem berühmten achtundachtzig-Tempel-Pilgerweg von Shikoku – mit seinen aufwendigen Schnitzereien und atmosphärischen Höhlenpassagen.

Der Kreuzfahrthafen von Matsuyama im Matsuyama Outer Harbour ist hervorragend mit dem Stadtzentrum durch einen Shuttlebus verbunden. Das milde Klima des Seto-Binnenmeeres macht den Hafen das ganze Jahr über angenehm, wobei die Frühlingskirschblüten im März und April sowie das warme Herbstlicht im Oktober und November besonders zauberhaft sind. Kompakt und fußgängerfreundlich bietet Matsuyama den seltenen Luxus, eine unaufgeregte, tiefkultivierte japanische Stadt zu erleben, ohne die überwältigende Größe von Tokio oder Osaka.