Miyako-Inseln

Verstreut über das Ostchinesische Meer, etwa 300 Kilometer südwestlich von Okinawas Hauptinsel, sind die Miyako-Inseln Japans Antwort auf die Karibik – ein Cluster von flachen Koralleninseln, umgeben von Gewässern in einem so transparenten Türkis, dass sie den Namen "Miyako Blue" erhalten haben, eine Farbe, die so unverwechselbar ist, dass sie zu einer Marke und einem Ziel für sich selbst geworden ist. Im Gegensatz zur Hauptinsel Okinawa mit ihrer amerikanischen Militärpräsenz und dem urbanen Wachstum hat die Miyako-Gruppe einen Charakter bewahrt, der näher am weiten Pazifik als am japanischen Festland ist, mit einem eigenen Dialekt, eigenen Traditionen und einigen der spektakulärsten Strände Asiens.

Miyakojima, die Hauptinsel der Gruppe, ist bemerkenswert flach – ihr höchster Punkt erreicht kaum 115 Meter – was bedeutet, dass die Landschaft von Zuckerrohrfeldern, tropischer Vegetation und dem allgegenwärtigen Ozean dominiert wird, der von fast überall auf der Insel sichtbar ist. Die Strände sind die Hauptattraktion und sie sind wahrhaftig von weltklasse. Maehama Beach, ein drei Kilometer langer Streifen aus puderzuckerweißem Sand, der nur von Seetraubenbäumen und klarem Himmel gesäumt wird, zählt regelmäßig zu den besten Stränden Japans und Asiens. Yoshino Beach, an der Ostküste der Insel, bietet Schnorcheln direkt vom Ufer über Korallengärten von außergewöhnlicher Qualität, wobei Meeresschildkröten häufig zu sehen sind. Sunayama Beach, der durch einen natürlichen Felsbogen zugänglich ist, der den Ozean wie ein Gemälde einrahmt, bietet den fotogensten Schwimmplatz der Insel.

Die Brücken, die die Miyako-Inseln verbinden, sind Ingenieurskunstwerke, die zu Attraktionen für sich selbst geworden sind. Die Irabu-Brücke, die 2015 fertiggestellt wurde, erstreckt sich über 3,5 Kilometer über das Meer und verbindet Miyakojima mit der Irabu-Insel – sie ist die längste mautfreie Brücke in Japan, und die Fahrt über ihre sanften Kurven über dem türkisfarbenen Wasser ist ein Erlebnis von berauschender Schönheit. Die Kurima-Brücke und die Ikema-Brücke verbinden die anderen Satelliteninseln, wobei jede Überquerung atemberaubende Ausblicke auf das so klare Wasser bietet, dass die darunter liegenden Korallenformationen von der Brückendeck aus sichtbar sind. Die verbundenen Inseln – Irabu, Shimoji, Kurima und Ikema – haben jeweils ihren eigenen Charakter, von den dramatischen Küstenklippen Shimojis bis zum traditionellen Fischerdorf Ikemas.

Die kulturellen Traditionen der Miyako-Inseln heben sie sowohl vom japanischen Festland als auch von der Hauptinsel Okinawa ab. Das jährliche Paantu-Festival, ein von der UNESCO anerkanntes immaterielles Kulturerbe, präsentiert maskierte Figuren, die mit Schlamm und Ranken bedeckt sind und durch die Dörfer ziehen, während sie Schlamm auf alles und jeden schmieren, dem sie begegnen – eine rituelle Reinigungszeremonie des primalen, freudigen Chaos. Der Miyako-Dialekt ist so unterschiedlich vom Standardjapanisch, dass er von der UNESCO als eigene Sprache klassifiziert wird. Die lokale Küche konzentriert sich auf Miyako Soba – eine Nudelsuppe, die sich stark von den Ramen des Festlandes oder den Okinawan Soba unterscheidet – sowie Ziegenfleisch, das auf verschiedene Arten zubereitet wird, neben den tropischen Früchten und frischem Sashimi, die das Klima und die Gewässer der Inseln reichlich bieten.

Die Miyako-Inseln sind mit dem Kreuzfahrtschiff erreichbar, wobei vor der Küste geankert wird und Tenderboote den Hafen ansteuern. Die Inseln sind zudem durch Direktflüge aus Tokio, Osaka und Naha verbunden. Das subtropische Klima macht die Inseln ganzjährig besuchenswert, wobei die Monate von April bis Juni sowie von Oktober bis November die beste Kombination aus warmem Wetter, ruhiger See und niedrigerer Luftfeuchtigkeit bieten. Die Sommermonate bringen das klarste Wasser zum Schnorcheln, bergen jedoch auch das Risiko von Taifunen. Die Miyako-Inseln repräsentieren ein Japan, das die meisten Besucher sich nie vorstellen — ein tropisches Paradies, in dem die Präzision und Höflichkeit der japanischen Kultur auf den entspannten Rhythmus des Insellebens trifft.