Japan
Die steilen Hänge des Shimanami Kaido hinunter zur Küste — der Inselhüpfroute, die Honshu mit Shikoku über das Seto-Inlandmeer verbindet — erstreckt sich Onomichi, eine Stadt der Tempel, Katzen, Literatur und einer besonderen Qualität der verblassten Schönheit, die die Japaner wabi-sabi nennen. Diese kleine Hafenstadt in der Präfektur Hiroshima ist seit dem Mittelalter ein Wegpunkt für Reisende, die das Inlandmeer überqueren. Ihre engen, steilen Gassen, verwitterten Holzhäuser und 25 Tempel am Hang schaffen eine Atmosphäre nostalgischen Charmes, die sie seit über einem Jahrhundert zum Lieblingsmotiv japanischer Filmemacher, Romanautoren und Fotografen gemacht hat.
Der Tempelweg, oder Furudera Meguri, ist das unverzichtbare Erlebnis in Onomichi – ein gewundener Pfad, der 25 Tempel verbindet und sich über die Hügel oberhalb der Stadt schlängelt. An jeder Kurve eröffnet sich ein atemberaubender Blick über das Innere Meer und die Dächer der Stadt. Die Tempel reichen von majestätisch bis intim, ihre Anlagen sind von uralten Kiefern und Kampferbäumen beschattet, während ihre Friedhöfe auf terrassierten Vorsprüngen liegen, die in das steile Terrain geschnitten sind. Senko-ji, der bekannteste Tempel, thront auf dem Gipfel, der mit einer Seilbahn erreichbar ist, und seine hölzerne Plattform bietet einen Panoramablick, der den gesamten Onomichi-Kanal, die Inseln des Inneren Meeres und die Shimanami-Kaido-Brücken umfasst, die sich über die blaue Ferne wölben. Der Spaziergang dauert etwa zwei bis drei Stunden und ermöglicht eine körperliche und meditative Auseinandersetzung mit der Topografie von Onomichi, die kein Fahrzeug replizieren kann.
Onomichis literarisches Erbe ist für eine Stadt seiner Größe ungewöhnlich reich. Die Romanautorin Hayashi Fumiko, eine der gefeiertsten Schriftstellerinnen Japans des zwanzigsten Jahrhunderts, wuchs hier auf, und ihr autobiografischer Roman "Tagebuch eines Vagabunden" verewigte den Hafen und die hügeligen Straßen der Stadt. Der Filmemacher Ozu Yasujiro wählte Onomichi teilweise als Schauplatz für sein Meisterwerk "Tokyo Story", und die melancholische Schönheit seiner Kompositionen verdankt viel dem visuellen Charakter der Stadt. In jüngerer Zeit hat sich Onomichi auch einen Namen für seine Katzenkultur gemacht – die Hänge und Tempelgelände beherbergen eine große Population von halbverwilderten Katzen, und die "Katzenstraße" (Neko no Hosomichi) ist zu einem Pilgerziel für Katzenliebhaber geworden, mit katzeninspirierten Kunstinstallationen, Cafés und einem Katzencafé, die zur feline Atmosphäre beitragen.
Die Shimanami Kaido Radroute, die in Onomichi beginnt (oder endet), wird zunehmend als eines der großartigsten Radfahrerlebnisse der Welt anerkannt. Die 70 Kilometer lange Strecke überquert sechs Inseln über eine Reihe von Hängebrücken, wobei spezielle Radwege ein verkehrsfreies Fahren über dem Meer ermöglichen. Selbst Nicht-Radfahrer können die erste Brücke — die Innoshima-Brücke — von der Uferpromenade Onomichis aus bewundern, deren Kabel elegante Kurven gegen die von Inseln gesprenkelte Meereslandschaft ziehen. Die lokale Gastronomieszene konzentriert sich auf Onomichi Ramen, einen markanten Stil, der eine auf Sojasauce basierende Brühe mit einer Schicht Schweinefett, flachen Nudeln und saisonalen Zutaten aus der Region kombiniert — eine Schüssel, die sich weit über die Grenzen dieser kleinen Stadt hinaus eine treue Anhängerschaft erarbeitet hat.
Der kleine Hafen von Onomichi ermöglicht Tenderoperationen von Kreuzfahrtschiffen, die in der Seto-Inlandsee ankern. Der am Wasser gelegene JR-Bahnhof verbindet die Stadt mit Hiroshima (eine Stunde) und anderen regionalen Zielen. Die Seilbahn zum Senko-ji-Tempel ist das ganze Jahr über in Betrieb, und der Spaziergang auf dem Hügel ist in allen Jahreszeiten zugänglich, obwohl die Kirschblüten im Frühling (Anfang April) und das Herbstlaub (Mitte November) den Tempelgärten spektakuläre Farben verleihen. Das Klima der Seto-Inlandsee ist mild, was Onomichi zu einem angenehmen Ort für Erkundungen zu Fuß macht, die sich über die meisten Monate des Jahres erstrecken. Diese Stadt lädt die Besucher ein, langsamer zu werden, das Spiel des Lichts auf verwittertem Holz zu bemerken, an einem Tempeltor innezuhalten und zu verstehen, dass Schönheit manchmal nicht in der Perfektion, sondern im anmutigen Fluss der Zeit zu finden ist.