Sasebo

Sasebo ist eine Stadt, die mit bemerkenswerter Anmut zwischen zwei Identitäten lebt. Einerseits beherbergt sie eine bedeutende Marinebasis der Vereinigten Staaten und eine Einrichtung der Japanischen Maritimen Selbstverteidigungskräfte – ein Erbe des Koreakriegs, das dieser Stadt in der Präfektur Nagasaki einen unverwechselbar internationalen Flair verleiht. Andererseits ist sie das Tor zum Kujukushima-Archipel, einer atemberaubenden Ansammlung von 208 Inseln in der Sasebo-Bucht, die eine der schönsten – und am wenigsten international bekannten – Küstenlandschaften Japans bildet.

Die Kujukushima („Neunundneunzig Inseln“, obwohl es tatsächlich 208 sind) lassen sich am besten vom Tenkaiho Observatorium aus bewundern, wo das Panorama der mit Kiefern bewachsenen Inselchen, die das saphirblaue Wasser der Bucht durchziehen, wie ein lebendiger Ukiyo-e Holzschnitt entfaltet. Der Sonnenuntergang von diesem Aussichtspunkt aus, wenn die Inseln sich als dunkle Silhouetten gegen einen Himmel aus geschmolzenem Kupfer abzeichnen, gehört zu den am häufigsten fotografierten Naturszenen im Westen Japans. Bootstouren durch den Archipel schlängeln sich zwischen den Inseln hindurch, vorbei an Austernfarmen, Fischkuttern und Ufern, an denen wilde Rehe gesichtet wurden, die zwischen den Inseln schwimmen.

Sasebos kulinarischer Ruhm liegt im Sasebo Burger – nicht eine japanische Interpretation von amerikanischem Fast Food, sondern ein wahrhaft amerikanischer Hamburger, der aus dem Einfluss der US-Marinebasis in den 1950er Jahren hervorging. Jedes Restaurant kreiert seine eigene, charakteristische Version, von hohen Türmen aus Speck und Ei bis hin zu zarten Wagyu-Rindfleisch-Patties, und die Sasebo Burger Karte ist ein legitimer Pilgerweg für japanische Feinschmecker.

Über die Burger hinaus bietet die Hafenlage der Stadt hervorragende Meeresfrüchte: Die Austern aus der Omura-Bucht, die an Straßenständen in ihren Schalen gegrillt werden, sind buttrig und salzig, während der lokale Torafugu (Tigerkugelfisch) als Sashimi serviert wird, so dünn, dass man hindurchlesen kann.

Die umliegende Region bietet reiche kulturelle Ausflüge. Der Themenpark Huis Ten Bosch, eine maßstabsgetreue Nachbildung einer niederländischen Stadt mit Kanälen, Windmühlen und Tulpenfeldern, verkörpert Japan in seiner charmant exzentrischen Form. Substanzieller ist die Insel Hirado — durch eine Brücke mit dem Festland verbunden — die die Geschichte von Japans frühesten ausländischen Handelsverbindungen bewahrt, mit portugiesischen und niederländischen Handelsniederlassungen aus dem sechzehnten Jahrhundert. Der sorgfältig rekonstruierte Hirado Dutch Trading Post erzählt die Geschichte einer Zeit, als diese abgelegene Ecke Japans ein Fenster zur Welt war.

Kreuzfahrtschiffe legen im Hafen von Sasebo an, der ideal gelegen ist, um sowohl das Stadtzentrum als auch die Kujukushima-Region zu erkunden. Taxis und Mietwagen sind die effizientesten Verkehrsmittel, um die umliegenden Attraktionen zu erreichen. Die beste Reisezeit ist von März bis Mai, wenn die Kirschblüten die Inselansichten umrahmen, sowie von Oktober bis November, wenn das Herbstlaub warme Farbtöne in die Landschaft bringt. Der Sommer ist heiß und feucht, fällt jedoch mit lebhaften Festivals zusammen. Sasebo ist ein Hafen, der überrascht – ein Ort, an dem amerikanische und japanische Kulturen zu etwas völlig Einzigartigem verschmolzen sind, eingebettet in eine der schönsten Inselküstenlandschaften Ostasiens.