Sendai, Japan

Gegründet im Jahr 1601 von Date Masamune, dem brillanten und flamboyanten "Einäugigen Drachen" der japanischen Feudalgeschichte, hat sich Sendai von einer Burgstadt zur größten Stadt der Tohoku-Region entwickelt – eine Metropole mit über einer Million Einwohnern, die dennoch den üppigen, unaufgeregten Charakter bewahrt hat, der ihr den beständigen Spitznamen "Stadt der Bäume" eingebracht hat. Masamune war kein gewöhnlicher Warlord: Er entsandte 1613 eine diplomatische Mission zum Vatikan und machte Sendai zu einer der ersten japanischen Städte, die direkt mit Europa in Kontakt traten. Sein ästhetisches Empfinden prägte die Stadt mit einem Sinn für Raffinesse, der bis heute anhält.

Das moderne Sendai entfaltet sich entlang breiter, von Zelkoven gesäumter Boulevards, die von Frühling bis Herbst ein kathedralenähnliches Blätterdach aus Grün bilden. Die Ruinen von Aoba-Jō, Masamunes Festung auf dem Hügel, bieten einen herrlichen Blick über die Stadt und den Pazifik darüber hinaus, während das angrenzende Zuihoden-Mausoleum — Masamunes letzte Ruhestätte — die prächtige Architektur der Momoyama-Zeit präsentiert, die seinen charakteristischen Stil ausmacht, jede Oberfläche verziert mit Blattgold, Lack und filigranen Schnitzereien von Drachen und Pfingstrosen. Die kulturellen Viertel der Stadt vereinen Traditionelles und Zeitgenössisches mit der charakteristischen Direktheit der Tohoku-Region: Die Mediatheque, Toyo Itos gefeierte Glas- und Stahlbibliothek, gilt als eines der bedeutendsten Werke der zeitgenössischen Architektur Japans, während die Einkaufsarkaden von Ichiban-cho mit der Energie einer Regionalhauptstadt pulsieren.

Sendai ist unbestreitbar die Hauptstadt der Rinderzunge in Japan. Gyutan – dick geschnittene Rinderzunge, gewürzt mit Salz und über Holzkohle gegrillt zu einer zarten, rauchigen Perfektion – wurde hier in den Nachkriegsjahren entwickelt und ist zu einem der ikonischsten kulinarischen Beiträge der Stadt geworden. Restaurants, die sich auf Gyutan spezialisiert haben, säumen die Straßen in der Nähe des Sendai Bahnhofs, jedes bietet seine eigene Interpretation dieses scheinbar einfachen Gerichts.

Über die Rinderzunge hinaus ist Sendai berühmt für Zunda Mochi – süße Reisküchlein, die mit einer lebhaften grünen Paste aus zerdrückten Edamame überzogen sind – und für die außergewöhnlichen Meeresfrüchte, die täglich aus dem nahegelegenen Hafen von Shiogama geliefert werden, einem der wichtigsten Fischereihäfen Japans. Die Kissaten (traditionelle Kaffeehäuser) und Craft-Cocktailbars der Stadt offenbaren eine Raffinesse, die Besucher überrascht, die eine provinziellere Einfachheit erwarten.

Die Region Sendai erweitert den Reiz der Stadt in alle Richtungen. Die Matsushima-Bucht, nur eine zwanzigminütige Zugfahrt entfernt, wird als eine der drei schönsten Aussichten Japans gefeiert – 260 mit Kiefern bewachsene Inseln, die sich über eine ruhige Bucht verteilen und den Dichter Matsuo Basho zu sprachloser Bewunderung inspirierten. Yamadera, der Bergtempel, der offiziell als Risshakuji bekannt ist, klammert sich an eine schwindelerregende Klippe, eine Stunde landeinwärts, und seine 1.000 Steinstufen belohnen die Wanderer mit Ausblicken, die sich über die Tohoku-Hochländer erstrecken. Das Akiu Onsen, ein heißes Quellbad, das in einem bewaldeten Tal nur vierzig Minuten vom Stadtzentrum entfernt liegt, empfängt seit dem sechsten Jahrhundert Besucher und bietet das ultimative japanische Badeerlebnis.

Sendai ist als Hafenanlauf über den Sendai-Shiogama Hafen erreichbar, der sich etwa 18 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt befindet und regelmäßige Shuttleverbindungen bietet. Das effiziente U-Bahn- und Ringbus-System der Stadt ermöglicht eine unkomplizierte Erkundung auf eigene Faust. Das Tanabata-Festival Anfang August verwandelt die Einkaufsarkaden in Tunnel aus aufwendigen Papierdekorationen und gehört zu Japans drei großen Festen. Die herbstliche Laubfärbung von Ende Oktober bis November ist in der gesamten Region spektakulär, insbesondere in Yamadera und in den Schluchten rund um Akiu. Sendai belohnt Besucher, die über Tokyo und Kyoto hinausblicken — dies ist das kulturelle Herz von Tohoku, großzügig und authentisch.