Shimonoseki

Am westlichen Ende von Honshu, wo Japans Hauptinsel über die Kanmon-Straße in Richtung Kyushu reicht, beherrscht Shimonoseki eine der strategisch wichtigsten Wasserstraßen in Ostasien. Die Straße, die an ihrer engsten Stelle kaum 700 Meter breit ist, war seit dem 12. Jahrhundert Schauplatz entscheidender Seeschlachten – am bemerkenswertesten die Schlacht von Dan-no-ura im Jahr 1185, als der Minamoto-Clan die Taira-Flotte vernichtete und das erste Shogunat etablierte, was effektiv das Zeitalter der Herrschaft des kaiserlichen Hofes beendete und sieben Jahrhunderte der Samurai-Regierung einleitete. Der Kinderkaiser Antoku kam in der Schlacht ums Leben, während seine Großmutter mit ihm in ihren Armen ins Meer sprang, um einer Gefangennahme zu entgehen – eine Tragödie, die im Akama-Schrein verewigt ist, der an der Uferpromenade in Shimonoseki steht und die Gewässer überblickt, in denen der Junge-Kaiser ertrank.

Shimonoseki ist die Fugu-Hauptstadt Japans – die Stadt, die ihre kulinarische Identität um den Verzehr des Kugelfisches aufgebaut hat, dessen innere Organe Tetrodotoxin enthalten, ein Gift, das 1.200 Mal tödlicher ist als Zyanid. Der Karato-Markt der Stadt, ein lebhafter Fischmarkt am Wasser, der um 5 Uhr morgens öffnet, verfügt über einen gesamten Bereich, der dem Fugu gewidmet ist, wo lizenzierte Köche das durchsichtige Sashimi (Fugu-Sashi) so dünn schneiden, dass das Muster des Tellers durch den Fisch sichtbar ist. Die Fugu-Küche reicht weit über Sashimi hinaus: Hire-zake (gegrillte Flosse in heißem Sake), Fugu-nabe (Hot Pot) und Fugu karaage (frittierter Fugu) werden in Restaurants in der gesamten Stadt serviert, und das Fugu-Festival in Shimonoseki im Februar zieht Kenner aus ganz Japan an. Der Fisch erscheint auf den Kanaldeckeln der Stadt, seine runde, stachelige Silhouette ist für Shimonoseki ebenso ikonisch wie der Eiffelturm für Paris.

Das Erlebnis der Kanmonstraße ist ein Höhepunkt jedes Besuchs in Shimonoseki. Der 1958 fertiggestellte Unterwassertunnel ermöglicht es den Besuchern, 780 Meter unter dem Kanal von Honshu nach Kyushu zu gehen – der Mittelpunkt wird durch eine Linie auf dem Tunnelboden markiert, die die Präfekturen Yamaguchi und Fukuoka trennt, sodass es möglich ist, mit einem Fuß auf jeder Insel zu stehen. Über der Erde spannt sich die Kanmon-Brücke in einem eleganten Hängebogen über die Straße, während die Fähren, die zwischen Shimonoseki und Kitakyushu pendeln, Aussichten auf das Strömungsbild bieten, das durch die Engstelle wirbelt – Gezeitenströme, die so mächtig sind, dass sie alle sechs Stunden die Richtung wechseln und die Wirbel erzeugen, die in den lokalen Seefahrtslegenden vorkommen.

Die weitläufige Region rund um Shimonoseki bietet Ausflugsmöglichkeiten, die Jahrhunderte japanischer Geschichte umfassen. Die Kintai-Brücke in Iwakuni, eine fünfbogige Holzbrücke, die erstmals 1673 erbaut wurde, zählt zu den schönsten Bauwerken Japans. Hagi, eine Burgstadt an der Küste des Japanischen Meeres, bewahrt ein Samurai-Viertel, dessen Erdwälle und Kaufmannshäuser an die Tokugawa-Ära erinnern. Miyajima, die Insel mit dem schwimmenden Torii, das zu den drei berühmtesten Aussichtspunkten Japans gehört, ist für einen Tagesausflug erreichbar. Das Akiyoshidai-Karstplateau, das größte Japans, bietet eine dramatische Landschaft aus Senkungen und Grasland über der Akiyoshido-Höhle – der größten Kalksteinhöhle Asiens.

Shimonoseki wird von Princess Cruises und Silversea auf japanischen Küstenschiffen angefahren, wobei die Schiffe am Hafen von Shimonoseki anlegen. Die angenehmsten Besuchszeiten sind der Frühling (März bis Mai), wenn die Kirschblüten die Kanmonstraße umrahmen, und der Herbst (Oktober bis November), wenn das Ahornlaub die Tempelgärten und Bergwälder in Galerien aus Karmesinrot und Gold verwandelt.