Shingu, Japan

Wo der Kumano-Fluss auf den Pazifischen Ozean an der südöstlichen Küste der Kii-Halbinsel trifft, dient Shingu seit über einem Jahrtausend als eines der heiligen Tore zu Japans ältestem Pilgerlandschaft. Die Kumano-Region — eine gebirgige Wildnis aus uralten Wäldern, Wasserfällen und heißen Quellen — galt lange vor der Ankunft des Buddhismus in Japan als Wohnsitz der Götter. Das Netzwerk von Pilgerwegen, das die drei großen Schreine verbindet, wurde seit über tausend Jahren von Kaisern und einfachen Leuten gleichermaßen beschritten. Shingu, die Heimat eines dieser drei Schreine, ist der Ort, an dem die spirituelle Geographie von Kumano auf den weiten Pazifik trifft, und somit einen Platz schafft, der sowohl mit natürlicher Schönheit als auch mit religiöser Bedeutung aufgeladen ist.

Kumano Hayatama Taisha, das große Heiligtum von Shingu, steht in einem Hain aus uralten Kampferbäumen nahe der Mündung des Kumano-Flusses. Seine scharlachroten Strukturen strahlen eine Energie aus, die selbst nach japanischen Maßstäben uralt erscheint. Dieses Heiligtum, zusammen mit Kumano Hongu Taisha und Kumano Nachi Taisha, bildet die Dreifaltigkeit von Kumano Sanzan – die drei Schreine, die seit über tausend Jahren das Ziel der Kumano Kodo-Pilgerfahrt sind und die 2004 gemeinsam als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wurden. Das jährliche Oto Matsuri Feuerfestival, das im Februar stattfindet, erleuchtet das Gelände des Schreins mit riesigen Fackeln, die von weiß gekleideten Priestern getragen werden, in einer Zeremonie, die seit über 1.400 Jahren durchgeführt wird – eines der ursprünglichsten und kraftvollsten religiösen Spektakel Japans.

Kumano Nachi Taisha, etwa 30 Minuten von Shingu entfernt, ist vielleicht das visuell spektakulärste der drei Schreine. Es steht neben den Nachi-Wasserfällen, dem höchsten freifallenden Wasserfall Japans mit 133 Metern, der selbst als Gottheit verehrt wird – ein Wasserfall aus weißem Wasser, der aus einem uralten Wald in einen Pool aus ätherischem Nebel stürzt. Die dreigeschossige Pagode, die so positioniert ist, dass sie den Wasserfall vor der bewaldeten Bergseite rahmt, schafft eine der ikonischsten Kompositionen Japans, eine Szene, die seit Jahrhunderten gemalt, fotografiert und meditiert wird. Die umliegenden Wanderwege des Kumano Kodo führen durch Wälder von hoch aufragenden Cryptomeria-Zedern, deren massive Stämme von Moos bedeckt sind und deren Kronen das Licht in grün-goldene kathedralenartige Räume filtern.

Shingu und seine Umgebung bieten Erlebnisse, die die spirituelle Intensität der Schreine mit einfacheren Freuden in Einklang bringen. Der Kumano-Fluss, einer der wenigen großen Flüsse Japans, der ungestaut geblieben ist, kann mit traditionellen Flachbodenbooten erkundet werden – die Kumano-gawa River Boat Tour folgt der alten Route, die Pilger einst von flussaufwärts zum Kumano Hayatama Taisha nahmen. Die Märkte der Stadt verkaufen die lokale Spezialität Mehari-zushi, große Reisbällchen, die in eingelegten Senfblättern gewickelt sind und ursprünglich als tragbare Nahrung für Pilger geschaffen wurden. Die nahegelegenen heißen Quellen von Katsuura und Yunomine – letztere gilt als die älteste Japans, mit Wasser, das seit 1.800 Jahren aus der Erde sprudelt – bieten das ultimative regenerierende Erlebnis nach einem Tag auf den alten Pfaden.

Der Hafen von Shingu kann kleine bis mittelgroße Kreuzfahrtschiffe aufnehmen, und das Stadtzentrum sowie der Kumano Hayatama Taisha sind bequem zu Fuß zu erreichen. Ein ganzer Tag ist erforderlich, um sowohl den Hayatama- als auch den Nachi-Schrein sowie den Wasserfall zu besuchen. Das Klima ist warm und feucht, gemildert durch die Brisen des Pazifiks, wobei der Frühling (April-Mai) und der Herbst (Oktober-November) die angenehmsten Bedingungen für Wanderungen auf den Pilgerwegen bieten. Die Region verzeichnet erhebliche Niederschläge, insbesondere im Juni und September, was die Wasserfälle verstärkt, jedoch die Wege rutschig machen kann. Shingu bietet Zugang zu einem Japan, das vor Tempeln, Teezeremonien und Samurai existierte — eine Landschaft, in der das Göttliche nicht in menschlichen Schöpfungen, sondern in der überwältigenden Kraft der Natur selbst entdeckt wurde.