Takamatsu

Takamatsu öffnet sich wie ein Balkon zum Seto-Binnenmeer — eine Stadt mit 420.000 Einwohnern an der Nordküste von Shikoku, die sich als eines der faszinierendsten kulturellen Reiseziele Japans neu erfunden hat, ohne den maritimen Charakter zu opfern, der sie seit Jahrhunderten prägt. Die Entstehungsgeschichte der Stadt dreht sich um das Takamatsu-Schloss, das 1590 von Ikoma Chikamasa direkt am Wasser erbaut wurde, mit Wassergräben, die mit Meerwasser gefüllt und mit Seebarschen bestückt sind — eines von nur drei Salzgraben-Schlössern in Japan. Obwohl ein Großteil des Schlosses in der Meiji-Ära abgerissen wurde, erwecken die verbleibenden Türme und Gärten, mit Fischerbooten und Fähren, die an den Außenmauern vorbeigleiten, immer noch die Genialität eines Schlosses, das zum Schutz und zur Versorgung vom Meer aus konzipiert wurde.

Das Kronjuwel von Takamatsu ist der Ritsurin-Garten, der weithin als einer der schönsten Landschaftsgärten Japans angesehen wird – und als starker Anwärter auf den schönsten weltweit. Begonnen von dem lokalen Feudalherrn im Jahr 1625 und über ein Jahrhundert hinweg entwickelt, erstreckt sich Ritsurin über 750.000 Quadratmeter mit kunstvoll gestalteten Teichen, mit Kiefern bewachsenen Hügeln, Brücken, Teehäusern und akribisch geschnittenen Bäumen – jeder der 1.400 Kiefern im Garten von Hand geformt, wobei einige drei Tage jährlicher Pflege durch spezialisierte Gärtner erfordern. Das Genie des Gartens liegt in seiner „entliehenen Landschaft“, die die bewaldeten Hänge des Berges Shiun als Kulisse integriert und Kunstfertigkeit mit der Natur so nahtlos verbindet, dass die Grenze zwischen beiden verschwimmt. Eine Bootsfahrt am frühen Morgen über den Südteich, wenn der Nebel vom Wasser aufsteigt und das einzige Geräusch das Knarren des Holzpaddels ist, zählt zu den transzendentalsten ästhetischen Erfahrungen Japans.

Takamatsus kulinarische Identität ruht auf einer einzigen, großartigen Obsession: Udon. Sanuki Udon – benannt nach der alten Provinz, die heute zur Präfektur Kagawa gehört – ist dick, zäh und wird mit fast religiöser Hingabe in Hunderten von kleinen Geschäften serviert. Die besten sind winzige, familiengeführte Betriebe, in denen man an einem Tresen bestellt, zusieht, wie die Nudeln geschnitten werden, und seine Schüssel zu einem Gemeinschaftstisch trägt. Die Beläge sind minimalistisch – ein rohes Ei, geriebener Ingwer, Frühlingszwiebeln, ein Spritzer Sojasauce – denn die Nudel selbst steht im Mittelpunkt. Über Udon hinaus bietet das Seto-Binnenmeer außergewöhnliche Meeresfrüchte: mit Oliven gefüttertes Wagyu von der Insel Shodoshima, Oliven-Hamachi (Gelbschwanz, der mit Olivenfutter aufgezogen wird) und die kleinen, intensiv süßen Garnelen vom Grund des Binnenmeeres. Die Einkaufspassage Marugame-machi und das Gebiet Kitahama in der Nähe des Hafens bieten die dichteste Konzentration an Restaurants.

Das Seto-Binnenmeer, von nahezu jedem Aussichtspunkt der Stadt sichtbar, ist selbst die große Attraktion. Die Setouchi Triennale, die alle drei Jahre auf den über das sanfte Meer verstreuten Inseln stattfindet, hat verlassene Fischerdörfer in Freiluftgalerien zeitgenössischer Kunst verwandelt. Die Insel Naoshima, die in einer Stunde mit der Fähre zu erreichen ist, ist das Kronjuwel – Tadao Andos Betonschmieden für den Benesse Art Site, Yayoi Kusamas gelbe Kürbisskulptur am Pier und James Turrells Lichtinstallationen in einem umgebauten Shinto-Schrein. Teshima, Shodoshima und Megijima bieten jeweils ihre eigenen künstlerischen und natürlichen Belohnungen. Zurück in Takamatsu erfordert das Isamu Noguchi Garden Museum – das Atelier des Bildhauers, das genau so erhalten geblieben ist, wie er es hinterlassen hat – eine vorherige Reservierung, bietet jedoch eine unvergessliche Begegnung mit kreativem Genie.

Takamatsu ist über die Seto-Ōhashi-Brücke (eine Stunde mit dem Zug) mit Okayama auf Honshu verbunden und dient als Fährhafen für die Inseln des Inlandsees. Das kompakte Stadtzentrum lässt sich mühelos mit dem Fahrrad erkunden – die Mietstationen sind zahlreich vorhanden – und die Kotoden-Bahn verbindet den Bahnhof, den Hafen und den Ritsurin-Garten. Frühling und Herbst bieten das angenehmste Wetter für Gartenbesuche und Inselhopping, während die Jahre der Setouchi Triennale (nächste Ausgabe 2028) internationale Kunstpilger anziehen. Selbst außerhalb der Festivaljahre rechtfertigen die permanenten Installationen auf Naoshima allein die Reise.