Japan
Jeden August, für vier Tage, gibt die Stadt Tokushima ihre gewohnte Zurückhaltung auf und verwandelt sich in die exuberanteste Tanzfläche Japans. Das Awa Odori, das größte traditionelle Tanzfestival des Landes, füllt die Straßen mit über 100.000 Tänzern, die den dynamischen, hypnotischen Bon Odori aufführen, der seit dem späten 16. Jahrhundert Tokushimas kulturellen Ausdruck prägt. Laut lokaler Legende begann das Festival im Jahr 1585, als der Daimyo Hachisuka Iemasa die Sake-Lagerhäuser öffnete, um den Abschluss des Tokushima-Schlosses zu feiern, und die Bürger mit solcher Hingabe tanzten, dass das Fest zu einer jährlichen Institution wurde. Der berühmte Fest-Spruch fasst seine Philosophie zusammen: "Der tanzende Narr und der zuschauende Narr sind beide Narren – also kannst du ebenso gut tanzen."
Die Präfektur Tokushima nimmt das nordöstliche Viertel von Shikoku ein, Japans kleinster Hauptinsel, die durch die Naruto-Straße von Honshu getrennt ist — einem schmalen Kanal, in dem der Gezeitenwechsel zwischen dem Binnenmeer und dem Pazifik enorme Strudel erzeugt, die bis zu 20 Meter im Durchmesser erreichen können. Die Naruto-Strudel, die von Beobachtungsbooten und dem gläsernen Uzu no Michi-Weg, der unter der Onaruto-Brücke verläuft, sichtbar sind, gehören zu den größten Gezeitenstrudeln der Welt. Ihre wirbelnden, turbulenten Gewässer haben japanische Künstler und Dichter seit Jahrhunderten fasziniert — Hokusai hat sie in seiner berühmten Druckserie verewigt, und sie finden sich in der lokalen Shinto-Mythologie als Manifestationen göttlicher Energie.
Die Esskultur von Tokushima zeichnet sich durch ihre regionalen Spezialitäten aus. Tokushima Ramen, im Gegensatz zu den Brühen aus Schweinefleischknochen oder Soja, die in anderen Ramen-Hauptstädten zu finden sind, verwendet eine reichhaltige Brühe aus Schweine- und Hühnerknochen, die mit Sojasauce gesüßt und mit einem rohen Ei garniert wird, das der Gast in die dampfende Suppe rührt. Dies schafft eine cremige, intensiv schmeckende Schüssel, die der Stadt eine treue Anhängerschaft unter Ramen-Liebhabern eingebracht hat. Sudachi, eine kleine grüne Zitrusfrucht, die einzigartig für Tokushima ist, wird über alles von gegrilltem Fisch bis hin zu Soba-Nudeln und Bier gepresst – ihr herber, aromatischer Saft ist das am weitesten verbreitete Gewürz der Region und eines der Geschmäcker, die die Bewohner Tokushimas am meisten vermissen, wenn sie die Stadt verlassen. Die starken Strömungen der Naruto-Straße produzieren Tai (Dorade) und Wakame (Seetang) von außergewöhnlicher Qualität, die in ganz Japan für die feste Textur geschätzt werden, die der starke Tidenfluss dem Meeresleben verleiht.
Tokushima ist einer der vier Ausgangspunkte für die Shikoku-Pilgerreise – einen 88-Tempel-Rundgang von etwa 1.200 Kilometern, der die gesamte Insel umschließt und den Fußstapfen des Mönchs Kukai (posthum bekannt als Kobo Daishi), dem Gründer des Shingon-Buddhismus, folgt. Der erste Tempel, Ryozenji, befindet sich in der Präfektur Tokushima, und die in Weiß gekleideten Henro (Pilger), die ihre Reise hier beginnen – sei es, um die Runde in 30-40 Tagen zu Fuß zu vollenden oder in 10 Tagen mit dem Reisebus – sind ein vertrauter Anblick in der Stadt und der umliegenden Landschaft. Das Iya-Tal, tief im gebirgigen Inneren der Präfektur, bietet dramatische Schluchtlandschaften, hängende Brücken aus dem 12. Jahrhundert und abgelegene Onsen-Dörfer, die das Japan vergangener Jahrhunderte bewahren.
Tokushima wird von Princess Cruises auf japanischen Küstentouren angefahren, wobei Schiffe im Hafen von Tokushima anlegen. Die lohnenswerteste Besuchszeit ist Mitte August für das Awa Odori Festival, obwohl der Frühling (Kirschblütenzeit) und der Herbst (November-Laub im Iya-Tal) ebenfalls ihre eigenen verlockenden Attraktionen bieten. Die Naruto-Wirbel sind während der Frühjahrs- und Herbstgezeiten am beeindruckendsten, wenn der Tidenunterschied am größten ist.