Japan
Sechshundert Kilometer südlich von Tokio, im vulkanischen Bogen der Izu-Inseln, der sich in Richtung der Ogasawara-Kette erstreckt, erhebt sich Torishima aus dem Pazifik als ein rauchender, unbewohnter Vulkankegel, dessen Bedeutung weit über seine bescheidene Größe hinausgeht. Diese abgelegene Insel — deren Name "Vogelinsel" bedeutet — war das letzte Refugium des Kurzschwanzalbatros, einer Art, die von Federjägern im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert an den Rand der Ausrottung getrieben wurde. Von einer Population, die einst Millionen gezählt haben könnte, wurde der Kurzschwanzalbatros auf weniger als fünfzig Individuen reduziert, die alle an den mit Asche bedeckten Hängen von Torishima brüten. Die bemerkenswerte Erholung der Art — die nun über 7.000 Individuen zählt — gilt als eine der größten Erfolgsgeschichten im Bereich des Naturschutzes und macht Torishima zu einem Pilgerort für Ornithologen und Naturfreunde.
Der Charakter der Insel wird durch ihre vulkanische Aktivität und ihre Rolle als Wildtierschutzgebiet geprägt. Torishima ist ein aktiver Stratovulkan, dessen letzte Eruption 1939 stattfand – ein Ereignis, das eine Wetterstation zerstörte und das Personal, das sie betrieb, das Leben kostete. Der Vulkan erhebt sich 394 Meter über dem Meeresspiegel, seine Hänge sind durch Lavaflüsse, Ascheablagerungen und die spärliche Vegetation gekennzeichnet, die es schafft, das instabile Terrain zwischen den Eruptionen zu kolonisieren. Das Landen auf Torishima ist ohne spezielle Genehmigung der japanischen Regierung verboten, was es zu einem Ziel macht, das fast ausschließlich vom Deck eines vorbeifahrenden Schiffs aus erlebt werden kann – eine Umstand, der paradoxerweise zum Erfolg des Naturschutzes der Insel beigetragen hat, indem menschliche Störungen auf ein absolutes Minimum reduziert wurden.
Die Vogelwelt von Torishima geht über die Hauptarten hinaus. Die Insel beherbergt Brutkolonien von Schwarzfußalbatrossen, Bulwers Petrel und Tristrams Sturmvogel, sowie verschiedene Arten von Tölpeln, Sturmtauchern und Tropikvögeln. Die umliegenden Gewässer, bereichert durch die warme Kuroshio-Strömung, ziehen pelagische Arten an, darunter Pottwale, falsche Orcas und verschiedene Delfinarten. Thunfische, Marline und andere Sportfische patrouillieren in den tiefen Gewässern rund um die Insel, deren Anwesenheit durch die Fressrausch der Seevögel signalisiert wird, die in dichten, spiralförmigen Schwärmen über die Oberfläche kreisen.
Der breitere Kontext von Torishima innerhalb der japanischen vulkanischen Inselkette verleiht jeder Begegnung eine besondere Tiefe. Der Izu-Ogasawara-Bogen stellt eine der vulkanisch aktivsten Regionen der Erde dar, eine Subduktionszone, in der die Pazifische Platte unter die Philippinische Seeplatte abtaucht und die Erdbeben, den Vulkanismus und die tiefen Ozeangräben erzeugt, die diese Ecke des pazifischen Feuerrings prägen. Die Ogasawara-Inseln (Bonin) im Süden, ein UNESCO-Weltkulturerbe, beherbergen ein Ökosystem von solch hoher Endemität, dass sie als die Galapagos des Orients bezeichnet werden. Gemeinsam bilden diese Inselketten eine Reise durch geologische Kräfte und evolutionäre Isolation, die im westlichen Pazifik ihresgleichen sucht.
Torishima wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf dem Weg zwischen dem japanischen Festland und den Ogasawara-Inseln passiert, typischerweise als malerische Durchfahrt und nicht als Landestelle. Die beste Zeit für die Durchfahrt ist von April bis Juni, wenn die Brutzeit des Kurzschwanzalbatros ihren Höhepunkt erreicht und die Vögel vom Schiff aus beobachtet werden können. Der Kuroshio-Strom bringt in dieser Zeit wärmeres Wasser, was die Wahrscheinlichkeit von Begegnungen mit pelagischer Tierwelt erhöht. Die Passagiere sollten Ferngläser und Teleobjektive bereit halten – die Insel zieht relativ schnell vorbei, und der Anblick von Albatrossen, die über ihrem vulkanischen Refugium gleiten, silhouettiert gegen den pazifischen Himmel, ist einer dieser Momente, die Vorbereitung mit unvergesslichen Erinnerungen belohnen.