Towada

Towada liegt am Ufer des Towada-Sees, einem weitläufigen Caldera-See in den Hakkoda-Bergen der Präfektur Aomori im Norden von Honshu – ein Gewässer, so klar, so still und so tiefblau, dass es scheint, als befände es sich in einem Zustand permanenter Meditation. Der See, der vor etwa 15.000 Jahren durch einen Vulkanausbruch entstand, füllt eine doppelte Caldera bis zu einer maximalen Tiefe von 327 Metern und ist damit der dritttiefste See Japans. Der umliegende uralte Buchenwald, Teil des Towada-Hachimantai-Nationalparks, verwandelt die Berghänge im Sommer in ein grünes Wandteppich und im Herbst in eine Explosion aus Karmesinrot, Gold und Bernstein – die Koyo (Herbstfarben)-Saison in Towada gilt als eine der schönsten in ganz Japan.

Die Stadt Towada, am Südufer des Sees gelegen, ist ein ruhiger, nachdenklicher Ort, an dem das dominierende Geräusch der Wind ist, der durch die Buchenblätter streicht, und das sanfte Plätschern des Wassers gegen den Kiesstrand. Das Towada Hotel, eine prächtige Holzlodges, die 1938 im japanisch-westlichen Hybridstil erbaut wurde, ist eines der letzten überlebenden Beispiele der klassischen Ferienhotels, die einst Japans Elite in der Vorkriegszeit beherbergten. Die Uferpromenade verbindet das Hotel mit dem Otarpe-Weg, einem bewaldeten Spaziergang zu einer Halbinsel, wo eine bronzene Statue des Bildhauers Takamura Kotaro—"Maidens of the Lake" (Otome no Zo)—am Wasser steht, zwei identische weibliche Figuren, die über den See blicken in einer Pose, die den Geist dieser nachdenklichen Landschaft einfängt.

Die Küche der Towada-Region spiegelt die Traditionen der Präfektur Aomori wider, einer der großartigen Lebensmittelregionen Japans. Towada Barayaki – dünn geschnittenes Rindfleisch und Zwiebeln, die auf einer Grillplatte mit einer süßen Sojasauce zubereitet werden – ist das Signature-Gericht der Stadt, das in den 1950er Jahren entwickelt und mittlerweile als lokales Kulturgut geschützt ist. Der See selbst produziert Himemasu (Kokanee-Lachs), einen landlocked Lachs, der in der Meiji-Ära eingeführt wurde und für sein zartes, süßes Fleisch geschätzt wird – serviert als Sashimi, gegrillt oder in einer klaren Dashi-Suppe. Aomori-Äpfel, das berühmteste Produkt der Präfektur, gehören zu den besten der Welt; ihre knackige Süße spiegelt die kalte Bergluft und den vulkanischen Boden wider. Im Herbst erzielen frische Matsutake-Pilze, die aus den umliegenden Kiefernwäldern gesammelt werden, außergewöhnliche Preise und erscheinen in saisonalen Kaiseki-Mahlzeiten in den traditionellen Ryokan (Gasthäusern) rund um den See.

Die Oirase-Schlucht, die sich östlich vom See durch vierzehn Kilometer alten Wald schlängelt, ist das bekannteste Naturmerkmal von Towada und zählt zu den schönsten Wanderwegen Japans. Der Pfad folgt dem Fluss vorbei an einer Reihe von Wasserfällen – Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki – die jeweils von moosbedeckten Felsen und majestätischen Japanischen Buchen, Eichen und Ahornbäumen umrahmt werden. Im Herbst verwandelt sich die Schlucht in einen Korridor aus so intensiven Farben, dass Fotografen aus ganz Japan die Pilgerreise antreten; im Sommer schaffen der tiefe Schatten und das rauschende Wasser eine natürliche Kühle, die Erleichterung von der Hitze der Tiefebene bietet. Der Spaziergang kann in drei bis vier Stunden absolviert werden, und Shuttlebusse verbinden den Ausgangspunkt des Pfades mit dem Ufer des Sees.

Towada ist von Hachinohe aus mit dem Bus (zwei Stunden) oder von Aomori aus mit dem Auto (neunzig Minuten) erreichbar. Der See ist Teil von Rundreisen durch das nördliche Tohoku. Die Herbstsaison (Mitte Oktober bis Anfang November) ist die spektakulärste und beliebteste Zeit für einen Besuch, wenn das Laub der Oirase-Schlucht Besucher aus ganz Japan anzieht. Der Sommer (Juli–August) bietet eine kühle Erleichterung in den Bergen und die grünsten Wälder. Der Winter bringt schweren Schnee, gefrorene Landschaften und das Towada Winter Festival im Februar, wenn beleuchtete Schneeskulpturen das Ufer des Sees in eine gefrorene Galerie verwandeln. Der Frühling kommt in dieser Höhe spät – die Kirschblüten erreichen Towada Ende April bis Anfang Mai.