Uwajima

Eingebettet am Kopf einer geschützten Bucht an der Westküste von Shikoku, Japans am wenigsten erkundeter Hauptinsel, ist Uwajima eine Burgstadt von stiller Eleganz, die seit über vier Jahrhunderten die kulturelle Landschaft der Nanyo-Region prägt. Der Date-Clan — ein Zweig derselben Familie, die Sendai erbaut hat — regierte Uwajima seit 1614 und etablierte Traditionen der Gelehrsamkeit, des Handwerks und der Kampfkünste, die weiterhin den Charakter der Stadt definieren. Mit seiner ursprünglichen Burg aus der Edo-Zeit, der legendären Stierkampfsaison und einigen der besten Meeresfrüchte Shikokus bietet Uwajima Kreuzfahrtbesuchern einen Einblick in ein Japan, das jenseits der ausgetretenen Touristenpfade existiert.

Das Uwajima-Schloss ist der strahlende Höhepunkt der Stadt – eines von nur zwölf originalen Schlössern, die in Japan erhalten geblieben sind. Sein kompaktes dreigeschossiges Tenshu (Hauptturm) thront auf einem bewaldeten Hügel, der einen atemberaubenden Blick über die Bucht und die umliegenden Berge bietet. Im Gegensatz zu den Betonrekonstruktionen, die in den meisten japanischen Städten zu finden sind, ist das Schloss von Uwajima das echte Original: Holzbalken, steile Treppen und Verteidigungsmerkmale, die seit 1666 bestehen. Der Aufstieg durch die bewaldeten Anlagen des Schlosses, vorbei an Steinmauern und moosbedeckten Wachhäusern, ist selbst eine Reise durch die Zeit. Auf dem Gipfel schafft die intime Dimension des Hauptturms und die Aussicht von seiner oberen Galerie ein Gefühl der Verbindung zur feudalen Vergangenheit, das größere, berühmtere Schlösser selten erreichen.

Die markanteste kulturelle Tradition von Uwajima ist togyu — der Stier-Sumo, eine Form des Stierkampfs, bei der zwei Stiere ihre Hörner verriegeln und gegeneinander drücken, bis einer von ihnen zurückweicht, ohne dass menschliche Kämpfer beteiligt sind und ohne dass den Tieren Schaden zugefügt wird. Diese Tradition reicht mindestens bis ins frühe achtzehnte Jahrhundert zurück und wird in einer speziellen, kreisförmigen Arena praktiziert, die fünfmal im Jahr Turniere ausrichtet. Das Spektakel ist sowohl dramatisch als auch überraschend zärtlich — die Stiere werden von ihren Betreuern mit großer Sorgfalt behandelt, und die Begeisterung des Publikums spiegelt eine echte Zuneigung zu den Tieren ebenso wider wie den Wettbewerbsgeist. Das Uwajima togyu ist als nationales immaterielles Volkskulturgut anerkannt, eine Würdigung seiner tiefen Wurzeln in der lokalen Identität.

Die kulinarische Szene in Uwajima dreht sich um den außergewöhnlichen Reichtum des Uwa-Meeres. Tai-meshi, oder Seebarschreis, ist das Signature-Gericht der Stadt und kommt in zwei unterschiedlichen Varianten: der Uwajima-Style, bei dem roher Seebarsch-Sashimi über Reis mit einem rohen Ei und einer speziellen Dashi-Sauce serviert wird, und die weiter verbreitete gegrillte Version, die man auch anderswo in der Präfektur Ehime findet. Die Uwajima-Version ist eine Offenbarung – seidig, reichhaltig und zutiefst umami. Perlaustern, die in denselben Gewässern gezüchtet werden, die einige von Japans besten Akoya-Perlen hervorbringen, sind eine weitere lokale Delikatesse, ebenso wie Jakoten (frittierte Fischpastetenküchlein) und die Zitrusfrüchte – insbesondere Mikan-Orangen –, für die Ehime in ganz Japan gefeiert wird.

Der Hafen von Uwajima, gelegen in der geschützten Bucht, kann kleine bis mittelgroße Kreuzfahrtschiffe aufnehmen. Die Burg und das Stadtzentrum sind fußläufig vom Ufer aus erreichbar, was eine unabhängige Erkundung unkompliziert macht. Das Klima ist mild, beeinflusst von der Kuroshio-Strömung, mit angenehmen Temperaturen für Sightseeing während eines Großteils des Jahres – die Kirschblüten im Frühling (Ende März-April) und das Herbstlaub (November) sind besonders schön. Die Stadt dient als Tor zur umfassenderen Pilgerroute von Shikoku, mit mehreren der 88 Tempel in der Nähe. Uwajima verkörpert die unaufgeregte Authentizität, die Shikoku vielleicht zur lohnendsten Insel Japans für anspruchsvolle Reisende macht.