Yakushima

Yakushima schwebt im warmen Kuroshio-Strom südlich von Kyushu wie ein Fragment der prähistorischen Erde, das irgendwie dem Fortschritt der Moderne entkommen ist. Diese ungefähr runde Insel – nur dreißig Kilometer im Durchmesser – erhebt sich von subtropischen Stränden zu einem zerklüfteten, nebelverhangenen Inneren, wo uralte Zedern, einige über dreitausend Jahre alt, in primären Wäldern stehen, die so dicht und mit Moos durchtränkt sind, dass sie die fantastischen Landschaften von Hayao Miyazakis Meisterwerk Prinzessin Mononoke inspirierten. 1993 wurde Yakushima Japans erstes UNESCO-Weltkulturerbe, anerkannt für Wälder, die seit der letzten Eiszeit nahezu unverändert überlebt haben.

Der bekannteste Bewohner der Insel ist Jōmon Sugi, eine Cryptomeria-Zeder, deren Alter auf zwischen zweitausend und siebentausend Jahre geschätzt wird – die Unsicherheit selbst ist ein Zeugnis für das unbegreifliche Alter des Baumes. Um Jōmon Sugi zu erreichen, ist eine anstrengende zehnstündige Rundwanderung erforderlich, die entlang aufgegebener Holzernbahnstrecken beginnt, bevor sie in das Herz des uralten Waldes aufsteigt, wo der Pfad zu einem Steg wird, der durch eine Kathedrale aus massiven Stämmen führt, die mit smaragdgrünem Moos bedeckt sind. Die Reise ist beschwerlich, aber diejenigen, die es schaffen, stehen vor einem lebenden Organismus, der bereits uralt war, als das Römische Reich aufstieg und fiel.

Das Klima von Yakushima ist legendär feucht – die Einheimischen scherzen, dass es fünfunddreißig Tage im Monat regnet. Dieser außergewöhnliche Niederschlag, der durch warme Meeresströmungen verursacht wird, die auf die steilen Berge der Insel treffen, schafft ein vertikales Ökosystem, das auf bemerkenswert kleinem Raum komprimiert ist. Die Küstenlinie ist subtropisch, mit Hibiskus und Banyanbäumen; die mittleren Höhenlagen sind gemäßigt, mit Lorbeer- und Eichenwäldern; und die Gipfel über 1.800 Metern unterstützen subarktische Vegetation, die man häufiger in Hokkaido findet. Der Yakushima-Makak und der Yakushima-Hirsch, beide endemische Unterarten, die etwas kleiner sind als ihre Verwandten auf dem Festland, werden häufig auf Waldwegen gesichtet, wobei die Rehe oft unter den Affenherden nach Nahrung suchen – eine mutualistische Beziehung, die Biologen seit Jahrzehnten studieren.

Die menschlichen Gemeinschaften der Insel gruppieren sich entlang der Küste, ihre Rhythmen von Meer und Wald bestimmt. Frischer Flugfisch, gefangen in den umliegenden Gewässern und oft ganz über Holzkohle gegrillt, ist das Signature-Gericht der Insel – sein zartes, süßes Fleisch ist eine Offenbarung für Besucher, die Fisch eher als Beilage denn als Hauptdarsteller gewohnt sind. Shochu, ein aus lokalen Süßkartoffeln destillierter Geist, begleitet die Abendmahlzeiten in den kleinen Izakayas und Gästehäusern der Insel, wo die Gastfreundschaft herzlich und das Leben bewusst langsam verläuft.

Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern vor der Küste, während Tenderboote die Passagiere zum kleinen Hafen von Miyanoura oder Anbō bringen. Das Straßennetz der Insel umkreist die Küste, und lokale Busse sowie Taxis bieten Zugang zu Wanderwegen und Küstenausflügen. Für diejenigen, die den vollständigen Jōmon Sugi-Hike nicht wagen können, bietet der Yakusugi Land Naturpark zugängliche Holzstege durch Bestände von tausendjährigen Zedern, die einen Vorgeschmack auf die Magie des inneren Waldes geben. Von März bis Mai und von Oktober bis November bieten sich die besten Kombinationen aus handhabbaren Niederschlägen und angenehmen Temperaturen, obwohl die Wälder zu jeder Jahreszeit bezaubernd sind – und es gibt etwas einzigartig Atmosphärisches daran, durch nebelumhüllte, uralte Bäume im sanften Regen zu wandern.