Yokohama, Japan

Als Commodore Matthew Perrys schwarze Schiffe 1853 in das damals noch beschauliche Fischerdorf segelten, wurde Yokohama zum unwahrscheinlichen Dreh- und Angelpunkt, um den sich die gesamte moderne Identität Japans drehen sollte. Der im folgenden Jahr hier unterzeichnete Vertrag von Kanagawa brach zwei Jahrhunderte der Sakoku-Isolation auf, und innerhalb eines Jahrzehnts hatte sich dieser einst ruhige Hafen in den kosmopolitischsten Hafen des Landes verwandelt — ein Ort, an dem Seidenhändler, ausländische Diplomaten und Abenteurer entlang gasbeleuchteter Boulevards verkehrten, die in Paris des neunzehnten Jahrhunderts nicht fehl am Platz gewesen wären. Dieser Geist der eleganten Neuerfindung hat diese Küsten nie verlassen.

Heute trägt Japans zweitgrößte Stadt ihre Raffinesse mit einer mühelosen Anmut, die ihre benachbarte Metropole selten erreicht. Wo Tokio überwältigt, lädt Yokohama ein — eine Uferpromenade hier, ein ruhiger Garten dort, das ungestörte Vergnügen, Containerschiffe zu beobachten, die bei Dämmerung an dem scharlachroten Gitter des Yokohama-Bucht-Brücke vorbeigleiten. Das Minato Mirai-Viertel erhebt sich entlang des Hafens in einem Schwung architektonischer Ambition, sein Wahrzeichen, der Clock Tower, und das segelförmige InterContinental rahmen eine Skyline, die sowohl futuristisch als auch tief in der maritimen Tradition verwurzelt ist. Wandern Sie in das Yamate Bluff-Viertel, wo viktorianische westliche Residenzen noch immer zwischen Rosengärten stehen, und Sie beginnen zu verstehen, warum Yokohama immer Japans weltoffenste Stadt war — ein Ort, der die Welt aufnahm, ohne sich selbst zu verlieren.

Kein Besuch ist vollständig, ohne sich der außergewöhnlichen kulinarischen Identität der Stadt hinzugeben. Yokohama ist die Wiege der japanischen Ramen-Kultur, und das Shin-Yokohama Raumen Museum zollt diesem Erbe liebevollen Tribut – doch die wahre Offenbarung erwartet Sie in den iekei-Ramen-Läden, die die Hinterstraßen säumen, wo die dicke, aus Schweineknochen gewonnene Tonkotsu-Brühe auf die soja-reiche Shoyu trifft, in einem Stil, der nirgendwo sonst auf der Welt zu finden ist. In Chinatown – dem größten in Asien, dessen prächtige Tore bis in die 1860er Jahre zurückreichen – haben die Shōronpō, zarte Suppenknödel, die mit kochend heißer Brühe gefüllt sind, nahezu mythischen Status erreicht, während die Nikuman-Dampfnudeln von Kōshinrō ein rite de passage bleiben. Für etwas Raffinierteres suchen Sie Yokohamas Sanma-Men auf, ein mit Sesam verfeinertes Nudelgericht von trügerischer Einfachheit, oder reservieren Sie einen Platz an der Theke in einem der sushi-ya mit Blick auf den Hafen, wo frisch gefangener Hirame und Kohada direkt von der Küste Kanagawas ankommen.

Das Hinterland jenseits des Hafens belohnt den neugierigen Reisenden gleichermaßen. Der Fuji-Hakone-Izu-Nationalpark liegt kaum neunzig Minuten im Südwesten entfernt, seine vulkanischen heißen Quellen, von Zedern umrahmte Schreine und die unvergleichliche Silhouette des Fuji-san bilden möglicherweise die am häufigsten fotografierte Landschaft Japans.

Wagen Sie sich weiter nach Norden in die Tōhoku-Region, und die Stimmung verändert sich völlig: Das feudale Schloss Hirosaki, umringt von zweitausend Kirschbäumen, wird im April zu einer Traumlandschaft aus fallenden Blütenblättern, während die nahegelegene Präfektur Aomori die urtümliche Schönheit des Towada-Sees bietet, dessen Caldera-Wasser so still ist, dass es die umliegenden Buchenwälder mit fotografischer Präzision widerspiegelt. Die Onsen-Stadt Hanamaki, der geliebte Rückzugsort des Dichters Kenji Miyazawa, bietet die Art von tiefem, kontemplativem Frieden, der die Seele neu kalibriert – Steinbäder, gespeist von Mineralquellen, Kaiseki-Dinner, serviert auf Lackgeschirr, und nichts als Vogelgesang und Dampf, der in die Bergluft aufsteigt.

Für diejenigen, die per Schiff ankommen, ist der Osanbashi-Pier in Yokohama selbst ein Ziel — ein wellenförmiges Holzdeck, das als eines der auffälligsten Stücke öffentlicher Architektur in Japan gilt. Celebrity Cruises positioniert Yokohama als Eckpfeiler seiner Asien-Reiserouten, wobei die Schiffe oft lange genug verweilen, damit die Gäste sowohl die kosmopolitische Uferpromenade der Stadt als auch ihre ruhigeren Wohnviertel erleben können. Princess Cruises, die auf jahrzehntelange Expertise im japanischen Markt zurückgreifen, nutzt den Hafen häufig als Einschiffungspunkt für längere Reisen durch das Binnenmeer und darüber hinaus, während ihre Schiffe sanft unter der Bay Bridge hindurchgleiten, während die Lichter der Stadt beginnen, über das Wasser zu funkeln. Auf welchem Deck Sie auch stehen mögen, der Abflug von Yokohama bietet einen der filmischsten Momente des Kreuzfahrtreisens — eine langsame Enthüllung der gesamten Kantō-Küste, mit dem Fuji-san, der am Horizont schwebt wie ein Versprechen, von dem Sie wissen, dass Japan es halten wird.