Kiribati
Butaritari
Im nördlichen Bereich der Republik Kiribati ist das Atoll Butaritari eine pazifische Anomalie – eine Insel mit ungewöhnlichem Niederschlag, üppiger Vegetation und landwirtschaftlicher Fülle in einer Ozean-Nation, in der die meisten Atolle mit Dürre und dünnen, unfruchtbaren Böden kämpfen. Historisch bekannt als Makin (der Name wird weiterhin für seine nördliche Insel verwendet), erlangte Butaritari während des Zweiten Weltkriegs düstere Berühmtheit, als der Überfall der US-Marines auf das Makin-Atoll im Jahr 1942 und die anschließende Schlacht von 1943 einige der heftigsten Kämpfe im zentralpazifischen Feldzug markierten.
Der Charakter von Butaritari wird durch seine außergewöhnliche Fruchtbarkeit geprägt. Im Gegensatz zu den meisten Kiribati-Atollen erhält Butaritari ausreichend Niederschlag, um Brotfruchtplantagen, Bananenplantagen und Taro-Gruben zu unterstützen, die Nahrungsmittel in Mengen produzieren, die auf den trockeneren Atollen im Süden unbekannt sind. Kokospalmen wachsen mit besonderer Vitalität, und das Copra (getrocknetes Kokosnussfleisch) der Insel ist seit langem ihre wichtigste Einnahmequelle. Die resultierende Landschaft ist fast dschungelartig – ein auffälliger Kontrast zur spärlichen, vom Wind gepeitschten Vegetation, die für pazifische Atolle typisch ist.
Die Geschichte des Zweiten Weltkriegs von Butaritari ist in die Landschaft geschrieben. Japanische Betonbunker, teilweise von tropischer Vegetation überwuchert, säumen die Küste. Die Wracks von Landungsbooten liegen in der flachen Lagune. Geschützkrater, die nun durch Jahrzehnte von Korallensand gemildert sind, markieren den Strand, an dem die Marines landeten. Ein einfaches Denkmal in der Nähe des Hauptdorfes ehrt die Gefallenen beider Seiten – eine Erinnerung daran, dass dieser friedliche Atoll für einige gewalttätige Tage im Fokus globaler militärischer Aufmerksamkeit stand.
Die Lagune von Butaritari ist eine der größten und geschütztesten in Kiribati und bietet hervorragende Bedingungen zum Schwimmen, Kajakfahren und Schnorcheln. Die Riffpassagen ziehen pelagische Fische an – Thunfische, Barrakudas und Riffhaie – während die innere Lagune gesunde Korallenformationen und die ruhigen, warmen Gewässer unterstützt, die pazifische Atolle zu so verlockenden Schwimmzielen machen. Traditionelles Segeln mit dem Auslegerkanu, eine Fähigkeit, die die I-Kiribati-Seefahrer seit Jahrtausenden praktizieren, kann manchmal beobachtet und gelegentlich mitgemacht werden.
Butaritari ist über Inselflüge von Tarawa, der Hauptstadt von Kiribati (ungefähr eine Stunde), oder über den interinsularen Fährdienst, der die Gilbert-Inseln verbindet, erreichbar. Die Unterkünfte beschränken sich auf einfache Gästehäuser. Das Klima ist ganzjährig tropisch, mit den trockensten Bedingungen von Juni bis Oktober. Besucher sollten Bargeld mitbringen (es gibt keine Geldautomaten), Sonnenschutz und die Bereitschaft, ein Lebenstempo zu akzeptieren, das von Gezeiten, Licht und der tief verwurzelten gemeinschaftlichen Sozialstruktur des Dorflebens in Kiribati geprägt ist.