Weihnachtsinsel (Kiritimati), Pazifik

Weihnachtsinsel – offiziell das Territorium der Linie-Inseln der Republik Kiribati, nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen Territorium Australiens im Indischen Ozean – ist das größte Korallenatoll der Welt nach Landfläche, ein weitläufiger Ring aus Riff und Sand, der eine der reinsten Lagunen des Pazifiks umschließt. Lokal bekannt als Kiritimati, liegt dieses abgelegene Atoll nahe dem Äquator im zentralen Pazifik, etwa 2.150 Kilometer südlich von Honolulu, und seine extreme Isolation hat sowohl die marinen als auch die avianen Lebensräume von globaler Bedeutung bewahrt.

Die Statistiken des Atolls sind in jeder Hinsicht beeindruckend. Mit einer Landfläche von etwa 388 Quadratkilometern ist es das größte Korallenatoll der Welt, während seine Lagune über 320 Quadratkilometer flaches, türkisfarbenes Wasser umfasst. Die Bevölkerung von ungefähr 7.000 Menschen konzentriert sich in wenigen Siedlungen am nördlichen Arm des Atolls, wodurch weite Strecken des Riffrings unbewohnt und ökologisch intakt bleiben. Die Lage des Atolls, das den Äquator überquert – und seine Position relativ zur Internationalen Datumsgrenze – bedeutet, dass es zu den ersten Orten auf der Erde gehört, die jeden neuen Tag erleben.

Die Knochenfisch-Flächen von Christmas Island sind legendär unter den Salzwasser-Fliegenfischern. Die weitläufige, flache Lagune und die Gezeitenflächen des Atolls beherbergen eine der dichtesten Populationen von Knochenfischen im Pazifik, und der Anblick dieser silbernen, torpedoförmigen Fische, die in wenigen Zentimetern Wasser über weiße Sandflächen schwimmen, hat engagierte Angler aus der ganzen Welt angezogen. Riesen-Trevally, die ultimative Beute für das Salzwasser-Fliegenfischen, patrouillieren ebenfalls in einer Zahl, die den Glauben übersteigt, an den Rändern der Lagune und des Riffs. Die Angel-Lodges auf der Insel bedienen diese spezialisierte Klientel und bieten geführte Flachfisch-Erlebnisse in einer Kulisse kristalliner tropischer Perfektion.

Die Vogelpopulationen von Christmas Island sind ebenso spektakulär. Das Atoll beherbergt eine der größten Seevogelkolonien der Welt, mit achtzehn Brutarten, darunter Christmas-Sturmvögel, rot-schwänzige Tropikvögel, große Fregattvögel und mehrere Tölpelarten. Die Populationen werden in Millionen gemessen, und bestimmte Brutgebiete – die zu Fuß oder mit dem Fahrzeug über das flache Terrain erreichbar sind – präsentieren die Vogelwelt in Dichten, die die Sinne überwältigen. Das Atoll ist zudem ein wichtiger Zwischenstopp für wandernde Küstenvögel, die den pazifischen Zugweg zwischen arktischen Brutgebieten und Wintergebieten der Südhalbkugel nutzen.

Weihnachtsinsel ist entweder mit einem Charterflug von Honolulu oder Fidschi oder mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff auf Routen über den Pazifik zu erreichen. Die Infrastruktur ist bescheiden – die Unterkünfte beschränken sich auf Fischerhütten und einfache Gästehäuser – und die Abgeschiedenheit des Atolls bedeutet, dass Selbstversorgung und Flexibilität wesentliche Eigenschaften für Reisende sind. Das Klima ist äquatorial, mit warmen Temperaturen das ganze Jahr über und einer feuchteren Saison von etwa November bis April. Für Angler, Vogelbeobachter und Reisende, die echte Abgeschiedenheit suchen, bietet die Weihnachtsinsel ein Erlebnis von pazifischer Isolation und natürlicher Fülle, das in bekannteren tropischen Reisezielen nahezu verschwunden ist.