Madagaskar
Île aux Nattes – im Malagasy als Nosy Nato bekannt – schwebt wie ein Juwel, das aus der Tasche eines Piraten gefallen ist, direkt vor der Südküste von Île Sainte-Marie. Und Piraten sind genau der Punkt: Île Sainte-Marie (Nosy Boraha) war im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert einer der berüchtigsten Piratenhäfen im Indischen Ozean, Heimat legendärer Figuren wie Captain Kidd, Thomas Tew und der geheimnisvollen Libertalia-Kommune. Île aux Nattes, kaum zwei Kilometer breit, diente als Ankerplatz und Kranplatz, wo Schiffe gestrandet und von Muscheln befreit wurden. Heute sind die Piraten längst verschwunden, doch ihr Erbe lebt auf im Friedhof von Sainte-Marie und in der romantischen Gesetzlosigkeit einer Insel, die immer noch keine Autos, keine gepflasterten Straßen und eine Einstellung zur Zeitmessung hat, die jeden selbstrespektierenden Freibeuter zum Schmunzeln bringen würde.
Um die Île aux Nattes zu erreichen, muss man bei Ebbe durch einen flachen Kanal waten oder bei Hochwasser in eine Pirogue – ein aus Holz geschnitztes Kanu – steigen, und dieser kleine Akt der Trennung von der modernen Welt setzt den Ton für alles, was folgt. Die Insel ist eine Robinson-Crusoe-Fantasie, die in tropischen Farben erstrahlt: Kokospalmen neigen sich über Strände aus puderweißem Sand, Vanilleorchideen klettern die Stämme der Ylang-Ylang-Bäume empor, und das umliegende Riff schafft ein natürliches Schwimmbecken aus badewannenwarmem Türkis. Es gibt keine Resorts, keinen Beton – nur eine Handvoll familiengeführter Bungalows, die aus Reisepalmen und Ravenala, dem fächerförmigen Baum, der das nationale Emblem Madagaskars ist, erbaut wurden, wo der tägliche Rhythmus von den Gezeiten und der Verfügbarkeit des morgendlichen Fischfangs bestimmt wird.
Das Meeresleben rund um Île aux Nattes ist bemerkenswert reichhaltig für eine so kleine Insel. Das Riff wimmelt von Schmetterlingsfischen, Engelshaien und den elektrischen blauen Seesternen, die zum inoffiziellen Maskottchen der Insel geworden sind. Zwischen Juli und September wandern Buckelwale von ihren Nahrungsgründen in der Antarktis in diese warmen Gewässer, um ihre Jungen zur Welt zu bringen und zu säugen. Der Anblick einer Mutterwal, die im Kanal zwischen den Inseln aus dem Wasser springt – ein Sprung von 40 Tonnen, der Gischt über das Wasser sprüht – gehört zu den großartigsten Wildtierspektakeln des Indischen Ozeans. Meeresschildkröten nisten an den ruhigeren östlichen Stränden, und glückliche Schnorchler begegnen gelegentlich Walhaien, die am Riffrand entlang gleiten.
Die kulinarischen Traditionen Madagaskars, die zu den markantesten in Afrika zählen, finden auf der winzigen Île aux Nattes eine wunderschöne Verkörperung. Reis – vary auf Malagasy – bildet die Grundlage jeder Mahlzeit, serviert mit laoka (Beilagen), die romazava (ein duftender Eintopf aus Zebu-Rindfleisch, Blattgemüse und Ingwer), gegrillten Hummer, die direkt von Fischern bei Sonnenaufgang gekauft werden, oder ravitoto (Maniokblätter, zerstoßen mit Kokosmilch und Schweinefleisch) umfassen können. Die auf diesen Inseln angebaute Vanille gilt als die beste der Welt – Bourbon-Vanille von der Nordostküste Madagaskars erzielt internationale Höchstpreise – und findet sich in allem, von dem Morgenkaffee bis zum Kokosflan, der als inoffizielles Dessert der Insel gilt. Rum, der mit Vanille, Lychee oder wildem Honig angereichert ist, bekannt als rhum arrangé, begleitet das Sonnenuntergangsritual auf jeder Bungalowterrasse.
Île aux Nattes ist über Tenderboote oder Zodiacs von Kreuzfahrtschiffen zu erreichen, die vor Île Sainte-Marie vor Anker liegen, wobei die Passagiere direkt am Strand an Land gehen. Die beste Reisezeit ist von Juli bis Oktober, was mit der Trockenzeit und der Wanderung der Buckelwale zusammenfällt. Die Regenzeit von Januar bis März bringt das Risiko von Zyklonen und starke Niederschläge mit sich, die die unbefestigten Wege der Insel unpassierbar machen können. Dies ist ein Ziel für diejenigen, die Luxus nicht an der Fadenzahl messen, sondern an der Abwesenheit von Weckern – ein Ort, an dem die anspruchsvollste Entscheidung des Tages darin besteht, ob man vor oder nach dem Kokosnuss-Flan schnorcheln geht.