Madagaskar
Nosy Boraha — besser bekannt unter ihrem französischen Kolonialnamen Île Sainte-Marie — ist eine schmale, von Palmen gesäumte Insel, die acht Kilometer vor der nordöstlichen Küste Madagaskars liegt. Hier schlägt der Indische Ozean sanft gegen Strände aus weißem Sand, das Innere der Insel ist ein Gewirr aus Nelken, Vanille und Zimt, und die Geschichte liest sich wie ein abenteuerlicher Roman. Für etwa fünfzig Jahre, die das späte siebzehnte und frühe achtzehnte Jahrhundert umspannen, diente die Île Sainte-Marie als einer der großen Piratenhäfen des Indischen Ozeans — eine Basis, von der aus englische, französische, amerikanische und andere Freibeuter die schatzbeladenen Schiffe des Mogulreichs, der East India Company und aller anderen überfielen, die sich in die Schifffahrtsrouten zwischen Indien, Arabien und den Gewürzinseln wagten.
Der Piratenfriedhof an der Südspitze der Insel ist die greifbarste Erinnerung an diese Ära – verwitterte Grabsteine, einige mit Totenkopf- und Knochenmotiven verziert, markieren die Gräber von Männern, die den Indischen Ozean von dieser unwahrscheinlichen tropischen Basis aus terrorisierten. Der Friedhof ist klein, überwuchert und atmosphärisch, seine zerfallenden Steine stehen zwischen Kokospalmen und Frangipanibäumen, die über drei Jahrhunderte hinweg zwischen den Gräbern gewachsen sind. In der Nähe befindet sich die befestigte Insel Île aux Forbans (Insel der Piraten), die bei Ebbe über einen sandigen Damm mit Sainte-Marie verbunden ist und als das Hauptquartier der Piraten gedient haben soll. Kapitän William Kidd, Henry Every, Thomas Tew und die legendär demokratische Piratenrepublik Libertalia (deren historische Existenz umstritten ist) spielen alle eine Rolle in der bunten Geschichte der Insel.
Die kulinarischen Traditionen der Île Sainte-Marie vereinen die malagassische Küche mit französischen und kreolischen Einflüssen. Ravitoto (Schweinefleisch, geschmort mit Maniokblättern) und Romazava (ein Eintopf mit grünen Blättern und Zebu-Rindfleisch) sind die Nationalgerichte Madagaskars, die hier mit den eigenen Zutaten der Insel serviert werden: vanillearomatisierte Saucen, Meeresfrüchte in Kokos-Curry und die außergewöhnliche malagassische Schokolade, die kürzlich internationale Anerkennung erlangt hat. Die Gewürzgärten, die einen Großteil des Inselinneren bedecken, produzieren Nelken, Zimt, Pfeffer und Vanille — die Île Sainte-Marie-Vanille, von Hand bestäubt und in der Sonne getrocknet, gehört zu den besten der Welt. Frische Meeresfrüchte — Hummer, Krabben, Garnelen und der tägliche Fang von Riff-Fischen — werden in den Strandrestaurants einfach mit Limette und Chili gegrillt, wo das Geräusch des Ozeans die einzige Umgebungsmusik bietet.
Das größte natürliche Schauspiel der Insel findet zwischen Juli und September statt, wenn Buckelwale aus der Antarktis ankommen, um in den warmen, geschützten Gewässern vor der Ostküste zu brüten und ihre Kälber zur Welt zu bringen. Île Sainte-Marie gehört zu den besten Walbeobachtungszielen der Welt, da die Tiere so nah an die Küste herankommen, dass sie manchmal sogar vom Strand aus beobachtet werden können. Bootsausflüge bieten noch näheren Kontakt — der Anblick eines vierzig Tonnen schweren Buckelwals, der vollständig aus dem Wasser springt und mit einem Aufprall in einer Explosion aus weißem Sprühnebel zurückkehrt, gehört zu den dramatischsten Naturschauspielen der Erde. Die Korallenriffe der Insel, obwohl nicht so umfangreich wie die an der Westküste Madagaskars, bieten hervorragendes Schnorcheln, und die Küstenmangroven unterstützen eine Population der endemischen Lemuren Madagaskars.
Die Île Sainte-Marie ist täglich von Antananarivo (der Hauptstadt Madagaskars, etwa eine Stunde entfernt) sowie durch saisonale Charterflüge erreichbar. Eine Fähre verbindet die Insel mit der Festlandstadt Soanierana Ivongo (unregelmäßiger Fahrplan, etwa zwei Stunden). Die Unterkünfte reichen von einfachen Bungalows am Strand bis hin zu mehreren komfortablen Öko-Lodges. Die Trockenzeit von April bis November bietet das angenehmste Wetter, während die Wal-Saison (Juli bis September) die Hauptattraktion darstellt. Die Regenzeit (Dezember bis März) bringt das Risiko von Zyklonen und heftigen Niederschlägen mit sich. Die Infrastruktur der Insel ist bescheiden – Stromausfälle sind häufig, heißes Wasser ist nicht garantiert und die mobile Konnektivität ist begrenzt – doch diese Unannehmlichkeiten sind der Preis für die Authentizität in einem Reiseziel, das den echten Charakter des Insel-Madagaskars bewahrt.