Toamasina, Madagaskar

Entlang der östlichen Küste Madagaskars, wo die warmen Gewässer des Indischen Ozeans sanft an eine von Kokospalmen und Litschibaumplantagen gesäumte Küste schlagen, liegt Toamasina — im Französischen als Tamatave bekannt — der wichtigste Handelsport der Inselnation und die zweitgrößte Stadt. Diese kosmopolitische Küstensiedlung mit etwa 300.000 Einwohnern dient als Tor zu einigen der außergewöhnlichsten Regenwaldreservate Madagaskars und bietet eine eigene, unverwechselbare Mischung aus malagassischer, französischer, chinesischer und indischer Ozeankultur.

Die breiten, von Bäumen gesäumten Boulevards und die Architektur aus der Kolonialzeit spiegeln die Entwicklung der Stadt zu einem bedeutenden Handelsport während der französischen Kolonialzeit wider, obwohl die Wurzeln der Stadt viel tiefer in die malagassische Geschichte reichen. Der Uferboulevard Ratsimilaho, benannt nach einem lokalen König, bietet eine angenehme Promenade vorbei an kolonialen Gebäuden in verschiedenen Zuständen eleganter Verfall. Die kulturelle Vielfalt der Stadt wird am lebhaftesten im Bazar Be — dem großen Markt — erlebt, wo Händler chinesischer, indischer, malagassischer und kreolischer Herkunft alles von Vanilleschoten und Nelken bis hin zu Zebu-Leder und Raffiabasken in einer sensorischen Umgebung von fast überwältigender Intensität anbieten.

Die Hauptattraktion für Besucher liegt jedoch in den Regenwäldern, die von Toamasina aus erreichbar sind. Der Andasibe-Mantadia Nationalpark, etwa drei Stunden Fahrt landeinwärts, schützt einige der letzten verbliebenen Tieflandregenwälder an der Ostküste und ist die Heimat des Indri — dem größten lebenden Lemuren Madagaskars, dessen eindringliche, walähnliche Rufe durch das Blätterdach des Waldes über zwei Kilometer weit zu hören sind. Der Park beherbergt insgesamt elf Lemurenarten sowie Chamäleons, Geckos und eine außergewöhnliche Vielfalt an Orchideen und Farnen. Näher zur Stadt bietet das Palmarium-Reservat am Ufer des Pangalanes-Kanals zugängliche Lemurenbegegnungen in einer wunderschönen, am See gelegenen Kulisse.

Der Pangalanes-Kanal, eine Reihe von natürlichen und künstlichen Wasserwegen, die sich über mehr als 600 Kilometer parallel zur Küste erstrecken, bietet eines der atmosphärischsten Reiseerlebnisse Madagaskars. Bootsausflüge entlang des Kanals führen durch eine Landschaft mit palmengesäumten Ufern, Fischerdörfern und dichter tropischer Vegetation und gewähren Einblicke in eine Lebensweise, die sich über Jahrhunderte kaum verändert hat. Der Kanal wurde ursprünglich während der Kolonialzeit entwickelt, um eine geschützte Binnenwasserstraße für den Gütertransport bereitzustellen, und ein gewisser kommerzieller Verkehr nutzt die Route noch immer.

Kreuzfahrtschiffe legen am modernen Handelsport von Toamasina an, und das Stadtzentrum ist bequem mit dem Taxi oder einem organisierten Shuttle erreichbar. Ausflüge nach Andasibe erfordern einen ganzen Tag und einen frühen Aufbruch, doch die Begegnungen mit den Lemuren machen die Reise mehr als lohnenswert. Die Ostküste erhält das ganze Jahr über Regen, obwohl die trockensten Monate von September bis November die angenehmsten Bedingungen bieten. Die Zyklonsaison von Januar bis März sollte gemieden werden. Die außergewöhnliche Biodiversität Madagaskars – achtzig Prozent seiner Arten sind nirgendwo sonst auf der Erde zu finden – macht jeden Besuch zu einem Privileg, und Toamasina bietet den praktischsten Zugang zu den östlichen Regenwäldern, in denen ein Großteil dieses einzigartigen Naturerbes konzentriert ist.