Malaysia
An der Westküste von Sabah, wo der Padas-Fluss aus dem Crocker-Gebirge in die Tiefebenen von Malaysian Borneo mündet, dient die kleine Stadt Beaufort als bescheidener Zugang zu einigen der außergewöhnlichsten Naturerlebnisse in Südostasien. Dieses ruhige landwirtschaftliche Zentrum mit etwa 25.000 Einwohnern, gegründet im Jahr 1899 und benannt nach Leicester P. Beaufort der British North Borneo Chartered Company, liegt in einer tropischen Flusslandschaft, von der die Träume des Abenteuertourismus geprägt sind – und bleibt dennoch weitgehend unbekannt für den internationalen Reisenden.
Die prägende Attraktion von Beaufort ist der Padas-Fluss, dessen obere Abschnitte durch die Schlucht des Crocker-Gebirges einige der besten Wildwasser-Rafting-Erlebnisse in Südostasien bieten. Die Schwierigkeitsgrade III-IV – mit Namen wie Headhunter, Washing Machine und Merry-Go-Round – donnern durch eine dramatische Kalksteinschlucht, während das Dschungeldach über uns wölbt und der Fluss zwischen den Felsen hinabstürzt und aufsteigt. Das Erlebnis vereint gleichermaßen Adrenalin und natürliche Immersion, und die traditionelle Anreise zum Einstiegspunkt über die historische Eisenbahn von Beaufort fügt eine Dimension tropischer Nostalgie hinzu.
Die Küche von Beaufort spiegelt die außergewöhnliche kulturelle Vielfalt Sabahs wider. Die lokalen Märkte bieten malaysische, chinesische, Kadazandusun- und Murut-Gerichte in demokratischer Nähe an. Hinava – roher Fisch, der in Limettensaft mit geschnittenen Schalotten, Ingwer und Chili mariniert wird – ist das charakteristische Gericht der Kadazandusun, das in der Zubereitung dem Ceviche ähnelt, jedoch geschmacklich eindeutig borniens ist. Tuaran Mee, gebratene Eiernudeln mit Schweinefleisch, sind ein Grundnahrungsmittel in Sabah und an jedem Kopitiam zu finden. Die tropischen Früchte hier sind außergewöhnlich: Rambutan, Mangosteen und der aromatische Durian kommen in Mengen und Qualitäten auf den Markt, die den Ruf der Region als Fruchtparadies vollkommen rechtfertigen.
Die umliegende natürliche Umgebung ist das größte Kapital von Beaufort. Das Klias-Wetland, ein Torfmoorwald, der von Beaufort aus mit einer Flusskreuzfahrt erreichbar ist, bietet eine der besten Gelegenheiten, Nasenaffen – diese außergewöhnlichen endemischen Tiere von Borneo mit ihren hängenden Nasen und Bäuchen – in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Abendliche Flusskreuzfahrten durch das Feuchtgebiet ermöglichen zudem Sichtungen von Glühwürmchen, die die Uferbäume in synchronisierten Darbietungen erleuchten, sowie von Silberblattaffen, Makaken und Krokodilen. Der Crocker Range Nationalpark, der sich bis auf 1.800 Meter hinter der Stadt erhebt, beherbergt Nebelwälder, die reich an Kannenpflanzen, Orchideen und endemischen Vogelarten sind.
Beaufort ist mit dem Zug von Kota Kinabalu aus erreichbar (ca. 2,5 Stunden auf der historischen Eisenbahn) oder über die Straße (2 Stunden). Die Stadt dient als Basis für Padas-Rafting-Ausflüge und Touren durch das Klias-Wetland, die beide über Anbieter in Kota Kinabalu buchbar sind. Die beste Besuchszeit erstreckt sich über das gesamte Jahr, wobei jedoch die trockene Periode von Februar bis April die zuverlässigsten Bedingungen bietet. Von Juni bis August steigen die Wasserstände für das Rafting leicht an, jedoch bringt diese Zeit auch mehr Regen.