Malaysia
Porto Malai liegt an der südwestlichen Spitze von Langkawi – Malaysias mythischster Insel, einem Ort, an dem Legende und Landschaft so eng miteinander verwoben sind, dass das gesamte Archipel 2007 zum UNESCO Global Geopark ernannt wurde. Der Name Langkawi selbst leitet sich von helang (Adler) und kawi (rötlich-braun) ab, und die Brahminenweihen, die über den Hafen von Porto Malai in trägen Kreisen kreisen, bestätigen die Etymologie mit jedem Flügelschlag. Doch die tiefere Mythologie der Insel ist dunkler: die Legende von Mahsuri, einer schönen Maid, die fälschlicherweise der Ehebruch beschuldigt und hingerichtet wurde, die mit ihrem letzten Atemzug Langkawi sieben Generationen Pech verfluchte. Man sagt, der Fluch sei in den 1980er Jahren aufgehoben worden, und die anschließende Transformation der Insel von einer verarmten Fischergemeinde zu einem zollfreien Resortparadies deutet darauf hin, dass Mahsuri ihr Wort gehalten haben könnte.
Porto Malai selbst ist eine eigens geschaffene Hafenentwicklung mit mediterran beeinflusster Architektur – terrakottafarbene Dächer, gewölbte Kolonnaden und Restaurants am Wasser – die als westliches Tor und Kreuzfahrtschiffterminal von Langkawi dient. Die Lage des Hafens, umgeben von bewaldeten Kalksteinhügeln und mit Blick auf die verstreuten Inseln des südlichen Archipels, ist unbestreitbar schön, und der zollfreie Status der gesamten Insel bedeutet, dass die Geschäfte am Wasser Schokolade, Alkohol und Parfüm zu Preisen anbieten, die einen kleinen Umweg rechtfertigen. Doch Porto Malai ist in Wahrheit ein Ausgangspunkt, und die wahren Schätze Langkawis liegen jenseits der Hafenmauern.
Die Langkawi-Seilbahn, die den Gunung Mat Cincang auf eine Höhe von 708 Metern hinaufführt, bietet eines der spektakulärsten Luftabenteuer in Südostasien – eine steile, schwingende Fahrt über das Blätterdach des Regenwaldes zu einer Hängebrücke, die sich 125 Meter über den Baumwipfeln windet und 360-Grad-Blicke auf den Archipel mit seinen 99 Inseln bietet, die wie Smaragde auf blauer Seide im Andamanensee verstreut liegen. Die geologische Geschichte, die von den freiliegenden Sandstein- und Kalksteinformationen erzählt wird, ist ebenso fesselnd: Die Gesteine von Mat Cincang sind 550 Millionen Jahre alt und damit die ältesten in Südostasien. Die andere Hauptattraktion des Geoparks, der Kilim Karst Geoforest Park, bietet Bootstouren durch ein Labyrinth von Mangrovenkanälen, flankiert von majestätischen Kalkstein-Karstformationen, wo Makaken von den Ästen schwingen und Weißbauchseeadler in den Gezeitenpools fischen.
Die kulinarische Szene Langkawis vereint malaiische, thailändische und indische Einflüsse mit einer Fülle frischer Meeresfrüchte. Die Nachtmärkte — pasar malam — die an verschiedenen Abenden durch die Dörfer der Insel rotieren, bieten das authentischste Esserlebnis: nasi campur (gemischter Reis mit einer Vielzahl von Currys und Sambals), murtabak (gefülltes Roti), satay, das in Erdnusssauce getränkt ist, und ikan bakar (über Holzkohle gegrillter Fisch), eingewickelt in Bananenblätter. Für eine raffiniertere Atmosphäre servieren die Restaurants am Wasser in Pantai Cenang und der Stadt Kuah schwarze Pfefferkrabben, Buttergarnelen und die gefeierte assam laksa der Insel — eine saure, fischbasierte Nudelsuppe, die als eines der großartigen Gerichte Malaysias gilt.
Der Kreuzfahrthafen von Porto Malai kann Schiffe mit einer Länge von bis zu 300 Metern aufnehmen, wobei die Passagiere direkt auf die Hafenpromenade aussteigen. Langkawi genießt das ganze Jahr über warmes, tropisches Wetter, doch die beste Reisezeit ist während der Trockenzeit von November bis März, wenn der Niederschlag minimal ist und die See ideal für Inselhopping, Schnorcheln im Pulau Payar Marine Park und Sonnenuntergangsfahrten durch den Archipel ist. Auch die Übergangsmonate Oktober und April können angenehm sein, mit niedrigeren Hotelpreisen und weniger Menschenmengen an den Seilbahn- und Geopark-Attraktionen.