Gozo, Malta

Gozo ist Maltas ruhigere, grünere und nachdenklichere Schwesterinsel – ein Ort, an dem das Lebenstempo deutlich mediterran bleibt und die Landschaft einen ländlichen Charakter bewahrt, den die Hauptinsel Malta mit ihrer zunehmenden Urbanisierung weitgehend aufgegeben hat. Getrennt von Malta durch den sechs Kilometer breiten Gozo-Kanal, ist diese 67 Quadratkilometer große Insel mit 37.000 Einwohnern seit über 7.000 Jahren bewohnt, und die Ggantija-Tempel – massive megalithische Strukturen, die auf 3.600 v. Chr. datiert werden und die ägyptischen Pyramiden um mehr als ein Jahrtausend übertreffen – stehen als Zeugnis für die außergewöhnliche Raffinesse der neolithischen Bewohner von Gozo. Homer soll die Insel der Kalypso in der Odyssee nach Gozo modelliert haben, und ob diese Zuschreibung historisch haltbar ist oder nicht, die Schönheit der Insel rechtfertigt gewiss die mythologische Verbindung.

Die Zitadelle, die befestigte Hauptstadt von Gozo, thront majestätisch auf einem Hügel im Zentrum der Insel und ist das architektonische sowie kulturelle Herzstück des Eilands. Umgeben von den Verteidigungsmauern, die von den Rittern des Heiligen Johannes errichtet wurden, beherbergt die Zitadelle die Kathedrale der Himmelfahrt — deren bemalte Decke die Täuschung eines Kuppelgewölbes erzeugt, das nie tatsächlich gebaut wurde, da die Mittel erschöpft waren — sowie den Gouverneurspalast, das alte Gefängnis und die engen Gassen mit goldgelben Kalksteinbauten. Von den Stadtmauern aus erstreckt sich der Blick über nahezu die gesamte Insel: die terrassierten Hänge, die mit Reben und Kapern bepflanzt sind, die Salinen von Xwejni, den roten Sandstrand der Ramla Bay und das blaue Mittelmeer, das sich in alle Richtungen bis zum Horizont erstreckt.

Die Küche von Gozo ist eine Feier des landwirtschaftlichen Erbes der Insel. Ftira, ein Sauerteig-Fladenbrot, das in Holzöfen gebacken und mit Tomaten, Kapern, Oliven und dem lokalen, sonnengetrockneten Käse gbejniet belegt wird, ist das Signature-Gericht von Gozo — die Antwort der Insel auf die Pizza, jedoch mit einer Herkunft, die die italienischen Einflüsse um Jahrhunderte überdauert. Kaninchen-Eintopf (stuffat tal-fenek), das Nationalgericht Maltas, erreicht seinen höchsten Ausdruck in den Dorfrestaurants von Gozo, wo das Fleisch langsam in Wein und Knoblauch geschmort wird, bis es vom Knochen fällt. Die Kapern von Gozo, die von Pflanzen geerntet werden, die wild an den Wänden der Zitadelle wachsen und in der Sommersonne getrocknet werden, gehören zu den besten im Mittelmeer — ihr intensiver, salziger Geschmack ist ein wesentlicher Bestandteil der Kochkunst der Insel.

Die Küste von Gozo bietet einige der besten Schwimm- und Tauchmöglichkeiten im Mittelmeer. Die Dwejra-Bucht an der Westküste ist berühmt für das Inland Sea — eine Lagune, die durch einen natürlichen Tunnel in der Klippe mit dem offenen Mittelmeer verbunden ist, den Fischerboote täglich befahren — und das Blue Hole, ein natürlicher Felsenpool, der zu den bekanntesten Tauchplätzen Europas zählt, dessen Unterwasser-Schornstein durch den Kalkstein in azurblaue Tiefen hinabsteigt. Die Ramla-Bucht, der größte Strand der Insel, bietet einen weiten Streifen aus charakteristischem rot-orangefarbenem Sand, der von den Überresten einer römischen Villa gesäumt wird. Mgarr ix-Xini, eine abgelegene fjordähnliche Bucht an der Südküste, ermöglicht geschütztes Schwimmen in tiefem, klarem Wasser zwischen dramatischen Kalksteinfelsen.

Gozo wird von Windstar Cruises auf Mittelmeer-Routen besucht, wobei die Schiffe im Hafen von Mgarr ankern. Die angenehmste Besuchszeit erstreckt sich von April bis November, wobei die Übergangsmonate Mai und Oktober warme Wassertemperaturen, kleinere Menschenmengen und das goldene Licht des Mittelmeers bieten, das die Kalksteinarchitektur von Gozo mit einer fast übernatürlichen Wärme zum Strahlen bringt.