Valletta

Valletta ist eine der großartigen, eigens erbauten Städte der Geschichte, die in nur fünfzehn Jahren nach der Großen Belagerung von 1565 aus bloßem Felsen emporgehoben wurde, als die Ritter des Heiligen Johannes eine massive osmanische Invasion unter außergewöhnlichen Bedingungen zurückschlugen. Großmeister Jean de Valette, der Führer des Ordens während der Belagerung, gab der neuen Festungsstadt seinen Namen, und ihr strenges Straßennetz — für seine Zeit radikal — wurde entworfen, um die mediterranen Brisen durch die Halbinsel zu leiten und klare Schusslinien gegen zukünftige Angreifer zu bieten. Heute ist Valletta die kleinste Hauptstadt der Europäischen Union, ein UNESCO-Weltkulturerbe von außergewöhnlicher Dichte, wo barocke Paläste, Rüstungen und Kirchen eine Kalksteinpromontorium besetzen, das kaum einen Kilometer lang ist.

Jede Ecke von Valletta offenbart Schichten künstlerischer und architektonischer Pracht. Die St. John's Co-Cathedral, erbaut in den 1570er Jahren mit einer bewusst schlichten Fassade, verbirgt ein Inneres von überwältigender barocker Pracht: Ihr Marmorboden besteht aus über vierhundert eingelegten Gräbern der Ritter, und Caravaggios Meisterwerk "Die Enthauptung des Johannes des Täufers" — das größte Gemälde, das der Künstler je geschaffen hat — hängt im Oratorium. Der Großmeisterpalast, der als Sitz der Macht für die Ritter und später für die britischen Kolonialgouverneure diente, beherbergt die Rüstkammer mit über fünftausend Waffen und Rüstungen. Die Upper Barracca Gardens bieten ein theatralisches Panorama des Grand Harbour — wohl die dramatischste Hafenansicht im Mittelmeer.

Die maltesische Küche ist eine Fusion, die aus zwei Jahrtausenden mediterraner Herrschaft hervorgegangen ist. Pastizzi, die blättrigen, diamantförmigen Teigtaschen, gefüllt mit Ricotta oder pürierten Erbsen, sind der allgegenwärtige Straßensnack – für ein paar Cent in jeder Pastizzeria zu finden. Kaninchen (fenek) ist die nationale Obsession: geschmort in Knoblauch und Rotwein (stuffat tal-fenek) oder frittiert (fenek moqli), findet es sich an den Sonntagstischen über die Inseln hinweg. Ftira, ein Sauerteig-Fladenbrot, belegt mit Tomaten, Kapern, Oliven und Thunfisch, ist Maltas Antwort auf Pizza. Die honiggetränkten qaghaq tal-għasel (Sirupringe) schließen jedes ordentliche maltesische Mahl ab, begleitet von einem Glas lokal produziertem Ġellewża Rotwein.

Jenseits von Valletta macht die kompakte Größe Maltas den gesamten Archipel an einem Tag zugänglich. Die antike, von Mauern umgebene Stadt Mdina, die mittelalterliche Hauptstadt der Insel, bekannt als "die Stille Stadt", liegt zwanzig Minuten landeinwärts – ihre engen Gassen und die normannisch-arabische Architektur sind eine Welt für sich, fernab von Vallettas barocker Pracht. Die megalithischen Tempel von Ħaġar Qim und Mnajdra, älter als Stonehenge und die ägyptischen Pyramiden, thronen auf einer Klippe mit Blick auf das Meer, dreißig Minuten im Süden. Gozo, erreichbar mit einer fünfundzwanzigminütigen Fähre, bietet die Festung Citadella, die Überreste der Azure Window-Küste und einige der klarsten Tauchgewässer im Mittelmeer.

Der Grand Harbour von Valletta gehört zu den schönsten Naturhäfen des Mittelmeers. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn und Silversea legen hier an. Maltas Klima ist fast das ganze Jahr über günstig, mit milden Wintern und warmen, trockenen Sommern; der Frühling (April-Juni) und der Herbst (September-November) bieten die angenehmsten Temperaturen für Erkundungen, typischerweise zwischen 18-26°C.