Martinique
Saint-Pierre, die Hauptstadt von Martinique, ist eine Stadt, die ihre Katastrophe wie eine Krone trägt. Am 8. Mai 1902 brach der Mont Pelée in einem pyroklastischen Strom aus — eine überhitzte Wolke aus Gas, Asche und Gestein, die mit über 600 Kilometern pro Stunde raste — und zerstörte die Stadt in etwa zwei Minuten, wobei nahezu alle ihrer 28.000 Einwohner ums Leben kamen. Nur zwei Menschen in der Stadt überlebten, darunter ein Gefangener namens Ludger Sylbaris, dessen unterirdische Zelle ihn vor der Explosion schützte. Der Ausbruch war die tödlichste vulkanische Katastrophe des zwanzigsten Jahrhunderts und verwandelte Saint-Pierre von dem "Paris der Karibik" — einer kosmopolitischen Stadt mit Theatern, Zeitungen, einem botanischen Garten und dem lebhaftesten gesellschaftlichen Leben der Insel — in eine Ruine, die monatelang vor sich hin qualmte.
Heute ist Saint-Pierre eine wiederaufgebaute Stadt mit etwa 4.000 Einwohnern, die in einem ständigen Dialog mit ihrem zerstörten Vorgänger existiert. Die Ruinen der alten Stadt – das Theater, die Kathedrale, die Gefängniszelle, in der Sylbaris überlebte, die Wände von Lagerhäusern und Häusern, die im Moment der Zerstörung erstarrt sind – werden als Freiluftgedenkstätte bewahrt, ihre Wände aus Vulkangestein geschwärzt und durch die Hitze verformt. Das Musée Volcanologique, gegründet von dem amerikanischen Vulkanologen Frank Perret im Jahr 1932, zeigt Artefakte, die aus den Ruinen geborgen wurden: geschmolzenes Glas, verdrehtes Metall, angehaltene Uhren und Fotografien der Stadt vor ihrer Zerstörung, die einen Ort wahrer Eleganz und kultureller Raffinesse offenbaren. Der Mont Pelée selbst, dessen Gipfel in Wolken gehüllt ist, erhebt sich über die wiederaufgebaute Stadt mit der düsteren Präsenz einer Kraft, die innerhalb lebendiger geologischer Erinnerung gezeigt hat, wozu sie fähig ist.
Die kulinarischen Traditionen von Saint-Pierre und dem nördlichen Martinique sind das Inbegriff der französischen Karibik — eine kreolische Küche, die französische Techniken mit afrikanischen, indischen und amerikanischen Aromen sowie dem tropischen Reichtum einer der fruchtbarsten Inseln der Karibik verbindet. Accras de morue (Kabeljau-Fritter) und boudin créole (Blutwurst mit lokalen Gewürzen) sind die traditionellen Vorspeisen. Court-bouillon de poisson — Fisch, der in einer Sauce aus Tomaten, Limetten, Knoblauch und Scotch Bonnet-Pfeffer geschmort wird — ist das repräsentativste Hauptgericht der Insel. Colombo, ein Curry, das von den indischen Vertragsarbeitern abstammt, die im neunzehnten Jahrhundert ankamen, verleiht Huhn, Ziegenfleisch oder Meeresfrüchte eine Gewürzmischung, die einzigartig für die französischen Antillen ist. Der Rum von Martinique — hergestellt unter der AOC-Bezeichnung aus frischem Zuckerrohrsaft anstelle von Melasse — gehört zu den besten der Welt, und die Brennereien im Norden (Depaz, Neisson, J.M.) produzieren rhum agricole von außergewöhnlicher Komplexität.
Die Landschaft im Norden von Martinique, dominiert von dem 1.397 Meter hohen Gipfel des Mont Pelée, ist der grünste und wildeste Teil der Insel. Der Regenwald, der die Hänge des Vulkans kleidet – dicht, feucht und reich an Farnen, Orchideen und Helikonien – bietet Wanderwege, die von kurzen Waldspaziergängen bis hin zur anspruchsvollen Gipfelbesteigung (ca. acht Stunden Hin- und Rückweg) reichen. Die Gorges de la Falaise laden zum Schwimmen in Wasserfällen in einem Dschungel-Canyon von filmischer Schönheit ein. Die Küste nördlich von Saint-Pierre – dunkle vulkanische Sandstrände, gesäumt von Kokospalmen und Regenwald – unterscheidet sich dramatisch von den weißen Sandstränden im Süden, ihr raues Wesen spiegelt die vulkanischen Kräfte wider, die sie geschaffen haben.
Saint-Pierre liegt an der nordwestlichen Küste von Martinique, etwa dreißig Minuten mit dem Auto von Fort-de-France, der Hauptstadt und dem Kreuzfahrthafen der Insel. Martinique wird vom internationalen Flughafen Aimé Césaire bedient, der Direktflüge aus Paris, Miami und regionalen Karibikzielen anbietet. Die Trockenzeit von Dezember bis Mai bietet die angenehmsten Besuchsbedingungen, während die Regenzeit (Juni–November) nachmittägliche Schauer mit sich bringt, die die Landschaft üppig halten, jedoch selten die Pläne für mehr als eine Stunde stören. Die Karnevalszeit (Januar–Februar) verwandelt die Insel in ein Spektakel aus Musik, Tanz und aufwendigen Kostümen, das mit jedem in der Karibik konkurrieren kann.