Cabo Pulmo Nationalpark

Unter den warmen Gewässern des Golfs von Kalifornien, an der östlichen Spitze von Baja California Sur, schützt der Cabo Pulmo Nationalpark ein marines Ökosystem, das so reichhaltig ist, dass es als lebendiger Beweis dafür dient, was der Ozean werden kann, wenn die Menschheit sich zurückzieht und der Natur die Möglichkeit gibt, zu heilen. Dieser kleine Park — der lediglich einundsiebzig Quadratkilometer Ozean und einen schmalen Streifen Wüstenküste umfasst — schützt das einzige lebende Korallenriff im Golf von Kalifornien und eines von nur drei an der Pazifikküste Nordamerikas.

Die Geschichte von Cabo Pulmo ist eine der großen Erfolgsgeschichten des Naturschutzes im einundzwanzigsten Jahrhundert. Im Jahr 1995, als das Gebiet zum Nationalpark erklärt wurde, hatte jahrzehntelanges Überfischen das marine Leben auf einen Schatten seiner einstigen Fülle reduziert. Die lokale Gemeinschaft — eine Handvoll Fischerfamilien, die seit Generationen in diesen Gewässern tätig waren — traf die außergewöhnliche Entscheidung, die kommerzielle Fischerei vollständig aufzugeben und sich als Ökotourismus-Betreiber neu zu erfinden. In den folgenden zwei Jahrzehnten stieg die Biomasse der Fische im Park um über 460 Prozent — eine Erholung, die Meeresbiologen als "unvergleichlich in der Welt" bezeichnet haben.

Das Tauchen und Schnorcheln in Cabo Pulmo heute ist, als würde man erleben, wie das Meer von Cortez ausgesehen haben muss, als Cortés selbst ankam. Schulen von großen Augenmakrelen — in Zehntausenden — bilden wirbelnde Tornados aus Silber, die die Sonne verdunkeln. Bullenhaie gleiten mit unaufgeregter Absicht durch die tieferen Gewässer. Mantas gleiten mit einer Eleganz über das Riff, die choreografiert zu sein scheint. Seelöwen — verspielt, akrobatisch und völlig furchtlos — nähern sich Tauchern mit einer Neugier, die häufig das Ziehen an Flossen und das Blasen von Blasen zur Nachahmung beinhaltet.

Das Riff selbst wird von harten Korallen der Gattung Pocillopora gebildet — kleinen, verzweigten Strukturen, die in diesen relativ kühlen Gewässern langsam wachsen, aber seit etwa zwanzigtausend Jahren bestehen. Zwischen den Korallenstöcken spähen Muränen aus Spalten, Königsengelfische zeigen ihr elektrisches Blau und goldene Farben, und Tintenfische ändern in Echtzeit Farbe und Textur und demonstrieren eine Meisterschaft der Tarnung, die die ausgeklügeltste Technologie primitiv erscheinen lässt.

Cabo Pulmo liegt etwa hundert Kilometer nordöstlich von Cabo San Lucas und ist über eine asphaltierte Straße erreichbar, die für den letzten Abschnitt in eine Schotterstraße übergeht. Das Dorf bietet einfache, aber komfortable Unterkünfte sowie mehrere Tauchunternehmen. Von Oktober bis Juni sind die besten Tauchbedingungen gegeben, wobei Sichtungen von Walhaien am häufigsten von November bis März und Buckelwalen von Dezember bis April zu beobachten sind. Die Sommermonate bringen wärmeres Wasser, jedoch reduzierte Sichtverhältnisse. Alle Aktivitäten im Park sind reguliert – kein Fischen, kein Berühren von Meereslebewesen, kein Ankern auf Korallen.