Cozumel

Lange bevor Kreuzfahrtschiffe in stetiger Prozession zu seinen Anlegestellen aufbrachen, diente die Insel Cozumel als heiliges Pilgerziel für die alten Maya. Jahrhunderte lang reisten Frauen aus der gesamten Yucatán-Halbinsel mit dem Kanu zu der Insel, die sie Cuzamil — "Land der Schwalben" — nannten, um Ix Chel, der Göttin der Fruchtbarkeit und des Mondes, zu huldigen. Als der spanische Eroberer Juan de Grijalva 1518 eintraf, fand er eine blühende Gemeinschaft vor, deren Tempel und Dämme von Jahrtausenden ununterbrochener Besiedlung zeugten.

Heute ist Cozumel Mexikos meistbesuchter Kreuzfahrthafen, doch die Insel bewahrt noch immer Ecken mit echtem karibischem Charme, die diejenigen belohnen, die bereit sind, über die Ufer-Souvenirläden von San Miguel hinaus zu reisen. Die westliche Küste, geschützt vor den Wellen des offenen Ozeans, beherbergt die Palancar- und Kolumbien-Riffsysteme – Teil des mesoamerikanischen Barriereriffs, dem zweitgrößten der Welt. Jacques Cousteaus Dokumentation von 1961 brachte diese kristallklaren Gewässer ins globale Rampenlicht, und das Tauchen hier bleibt von Weltklasse, mit Sichtweiten, die regelmäßig vierzig Meter überschreiten. Im Gegensatz dazu bietet die windgepeitschte Ostküste der Insel verlassene Strände, die von den Wellen bearbeitet werden und mit dem Roller entlang einer weitgehend leeren Küstenstraße erreichbar sind.

Die kulinarische Seele von Cozumel lebt in den Hinterstraßen von San Miguel, fernab des kommerziellen Streifens des Kreuzfahrtterminals. Suchen Sie nach Cochinita Pibil, dem yucatekanischen Meisterwerk aus langsam geröstetem Schweinefleisch, mariniert in Achiote und saurer Orange, eingewickelt in Bananenblätter und in einem unterirdischen Grubenofen gegart. Papadzules – Tortillas gefüllt mit hartgekochten Eiern und in einer lebhaften grünen Kürbiskernsoße gebadet – bieten ein präkolumbianisches Geschmacksprofil, das in der mexikanischen Küche des Festlandes seinesgleichen sucht. Auf dem Mercado Municipal servieren Händler Panuchos und Salbutes, garniert mit zerrissenem Truthahn, eingelegten roten Zwiebeln und feuriger Habanero-Salsa. Für einen unvergesslichen Abend speisen Sie in einer Palapa am Wasser, während die Sonne im Karibischen Meer versinkt, ein kaltes Montejo-Bier in der Hand.

Die Insel dient als Sprungbrett zu einigen der außergewöhnlichsten archäologischen Stätten der Yucatán. Die Ruinen von Tulum, dramatisch auf karibischen Klippen gelegen, sind nur eine Fährfahrt und eine kurze Autofahrt entfernt. Der weitläufige Komplex von Chichén Itzá, eines der Neuen Sieben Weltwunder, kann im Rahmen eines Ganztagesausflugs erreicht werden. Nähere Umgebung des Hafens, San Gervasio — Cozumels eigene Maya-Stätte — bewahrt Tempel und Sacbeob (weiße Steinwege), die aus den Jahren 1200 bis 1650 n. Chr. stammen, eingebettet in ein Naturschutzgebiet, das von Schmetterlingen und endemischen Vögeln belebt wird. Die Ökoparks Xcaret und Xel-Há auf dem Festland bieten Schwimmen in unterirdischen Flüssen und Schnorcheln in natürlichen Buchten.

Die drei speziellen Kreuzfahrtterminals von Cozumel heißen eine außergewöhnliche Vielfalt an Reedereien willkommen: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages und Windstar Cruises legen hier regelmäßig an. Von Cozumel aus setzen viele Routen ihre Reise nach Playa del Carmen auf dem Festland, dem kolonialen Juwel Mérida oder südwärts zu den Stränden von Huatulco fort. Die Hauptsaison erstreckt sich von November bis April, wenn die Luftfeuchtigkeit nachlässt und der Niederschlag abnimmt, doch die warmen Gewässer der Insel und die zuverlässigen Passatwinde machen sie zu einem ganzjährigen Reiseziel.