Gorda-Bänke

Acht Seemeilen südöstlich von Cabo San Lucas, wo das Meer von Cortez auf den offenen Pazifik trifft und kalte Auftriebsströme auf tropische Wärme prallen, erhebt sich ein versunkener Seamount aus dem Meeresboden bis auf 40 Meter unter die Oberfläche. Gorda Banks – Banco Gorda auf Spanisch – ist vom Deck eines Schiffes aus unsichtbar, doch unter den Wellen bildet es eines der elektrisierendsten marinen Ökosysteme im östlichen Pazifik. Jacques Cousteau, der das Meer von Cortez berühmt als "das Aquarium der Welt" bezeichnete, hätte Gorda Banks unter seinen besten Entdeckungen eingeordnet: ein submariner Berg, dessen nährstoffreiche Strömungen eine erstaunliche Konzentration pelagischer Lebensformen anziehen, von riesigen Schwärmen von Gelbflossen-Thunfischen und Wahoo bis hin zu den großen Wanderern des Ozeans – Buckelwalen, Walhaien und Hammerhaien.

Die Ökologie des Seamounts wird durch Auftrieb bestimmt – tiefes, kaltes, nährstoffreiches Wasser, das an die Oberfläche gedrängt wird, wenn die pazifischen Strömungen auf den Unterwassergrat treffen. Dieser biologische Motor treibt explosive Planktonblüten an, die die Nahrungskette hinaufströmen und Millionen von Beifischen anziehen, die wiederum die Raubtiere anlocken, die die Gorda Banks unter Sportfischern und Meeresbiologen legendär machen. Zwischen Dezember und April kommen Buckelwale aus Alaska und British Columbia, um in den warmen Gewässern über dem Bank zu kalben und ihre Jungen zu säugen, während ihre eindringlichen Lieder durch die Wassersäule hallen. Walhaie, die sanften Riesen der Haifamilie, filtern im Herbst und Winter an der Oberfläche, ihre gefleckten Rücken brechen die Wasseroberfläche wie langsam auftauchende U-Boote.

Für Passagiere von Expeditionskreuzfahrten bietet Gorda Banks eine Meisterklasse in der Naturgeschichte des offenen Ozeans. Lindblad Expeditions, das National Geographic-markierte Reisen durch das Meer von Cortez anbietet, positioniert seine Schiffe über dem Seamount für Zodiac-Ausflüge, Schnorchelsessions und Unterwasserkameraeinsätze, die das pulsierende Leben darunter offenbaren. Naturforscher an Bord erklären die Rolle des Seamounts im umfassenderen marinen Ökosystem des Pazifiks und verbinden die mikroskopisch kleinen Phytoplanktonblüten mit dem Auftauchen der Buckelwale vor dem Bug. Mobula-Rochen – manchmal in Aggregationen von Tausenden – katapultieren sich aus dem Wasser in akrobatischen Darbietungen, deren Zweck die Wissenschaft noch nicht vollständig erklären kann, und schaffen ein Spektakel, das selbst erfahrene Tierguides nach Superlativen greifen lässt.

Die Baja California-Halbinsel, die die Gorda Banks umrahmt, ist selbst eine Landschaft von strenger Wüsten Schönheit. Cabo San Lucas, die nächstgelegene Stadt, hat sich von einem Thunfischkonserven-Dorf zu einem der glamourösesten Urlaubsdestinationen Mexikos entwickelt. Der dramatische Land's End-Bogen — wo der Pazifik auf das Meer von Cortez an einem majestätischen Granitvorsprung trifft — ist vom Deck des Schiffes aus sichtbar. Nördlich entlang der Cortez-Küste bieten die Städte La Paz und Loreto koloniale Architektur, malerische Malecons und Zugang zu den unbewohnten Inseln Espiritu Santo und Isla Partida, wo Seelöwen, Blaufußtölpel und Fregattvögel in riesigen, lebhaften Kolonien brüten.

Die Gorda Banks wird von Lindblad Expeditions auf Sea of Cortez-Routen besucht, typischerweise zwischen Januar und April, wenn die Walaktivität ihren Höhepunkt erreicht und die Wasser Sicht ausgezeichnet ist. Der Unterwasserberg fügt sich nahtlos in andere Baja-Häfen ein, darunter Cabo San Lucas, La Paz und die abgelegenen Wüsteninseln im zentralen Cortez. Die Wassertemperaturen über dem Bank reichen während der Hauptsaison von 22 bis 26 Grad Celsius, was angenehm für das Schnorcheln mit einem leichten Neoprenanzug ist.