Isla Catalana

Isla Catalina erhebt sich aus dem Golf von Kalifornien wie die Wirbelsäule eines schlafenden Dinosauriers – eine vulkanische Insel mit terrakottafarbenen Klippen, von Kakteen gesäumten Bergrücken und kristallklarem Wasser, das Jacques Cousteau berühmt als "das Aquarium der Welt" bezeichnete. Diese unbewohnte Insel liegt in der Mitte des Golfs von Kalifornien, zwischen Baja California Sur und dem mexikanischen Festland, und gehört zu den spektakulärsten Zielen für Tierbeobachtungen im Golf. Sie bietet eine Intensität an Meeresleben, die mit den Galápagos-Inseln konkurriert, sowie eine Einsamkeit, die seit den Jahrhunderten, in denen die Seri- und Cochimí-Völker diese Gewässer befischten, im Wesentlichen unverändert geblieben ist.

Die Gewässer rund um Isla Catalina sind die Hauptattraktion der Insel und halten jedes Versprechen des Golfs von Kalifornien. Mobula-Rochen – ihre dreieckigen Flügel erreichen Spannweiten von bis zu drei Metern – versammeln sich während der Sommermonate in Gruppen von Hunderten und springen in akrobatischen Darbietungen aus dem Wasser, die selbst von Wissenschaftlern noch nicht vollständig erklärt werden können. Seelöwen bilden lärmende Kolonien auf den felsigen Regalen der Insel, und junge Welpen, neugierig und furchtlos, schwimmen direkt auf Schnorchler und Taucher zu, mit einer verspielten Begeisterung, die unvergessliche Begegnungen schafft. Die tieferen Gewässer ziehen Hammerhaie, Walhaie und Schulen von Großen Tümmlern an, während die felsigen Riffe eine technicolor Assemblage von Königsengelfischen, Moorischen Idolen und dem strahlend blauen und goldenen Cortez-Engelfisch beherbergen, der nur in diesem Meer vorkommt.

Die Insel selbst ist ein Studienobjekt der extremen Ökologie der Sonoran-Wüste. Riesige Cardón-Kaktusse – die größte Kaktusart der Welt, die bis zu 20 Meter hoch wird und Jahrhunderte alt werden kann – durchbrechen die Bergrücken wie Wächter, während Elefantenbäume an den vulkanischen Hängen haften, mit knorrigen, schälenden Stämmen, die scheinen, als wären sie für einen Tim-Burton-Film entworfen worden. Die Reptilienpopulation der Insel umfasst die Santa Catalina klapperlose Klapperschlange, eine Unterart, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt und sich ohne das Rasseln entwickelt hat, das ihre Verwandten auf dem Festland definiert – eines von vielen Beispielen der Inselbiogeographie, die die Inseln im Golf von Kalifornien zu einem UNESCO-Weltkulturerbe machen.

Der Reichtum des Golfs von Kalifornien erstreckt sich bis auf den Teller, und während Isla Catalina selbst keine Restaurants bietet, umfasst das Erlebnis einer Expeditionskreuzfahrt typischerweise Strandbarbecues mit den außergewöhnlichen Meeresfrüchten der Region. Schokoladenmuscheln – almejas chocolatas, benannt nach ihren mahagonifarbenen Schalen – sind eine Spezialität des Golfs, die roh mit Limette und scharfer Soße oder gegrillt über Mesquite serviert werden. Fisch-Tacos, das bescheidene Meisterwerk der Baja-Küche, erreichen hier ihre Vollkommenheit: frisch gefangener Gelbflossen-Thunfisch oder Dorado, leicht paniert und frittiert, serviert auf einer warmen Maistortilla mit zerkleinertem Kohl, Crema und Salsa Verde. Cerveza und Micheladas – Bier mit Limette, Salz und Chili – bieten die essentielle flüssige Begleitung.

Isla Catalina ist nur mit dem Boot erreichbar, wobei Expeditionskreuzfahrtschiffe und private Yachten in den geschützten Buchten an der Westküste der Insel ankern. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis Mai, wenn die Lufttemperaturen angenehm sind, die Sicht unter Wasser 20 bis 30 Meter erreicht und Walhaie sowie Mobulafische in den umliegenden Gewässern anzutreffen sind. Die Sommermonate von Juni bis September bringen extreme Hitze (häufig über 40 °C), aber auch die dramatischsten Ansammlungen von Mobulafischen. Dies ist ein Ziel, an dem die Natur die Agenda bestimmt, und jeder Besuch bietet Begegnungen, die neu definieren, was es bedeutet, im Aquarium der Welt zu schwimmen.