La Paz, Mexiko

An der südwestlichen Küste des Golfs von Kalifornien — dem Gewässer, das Jacques Cousteau berühmt als "das Aquarium der Welt" bezeichnete — entfaltet sich La Paz entlang eines palmengesäumten Malecón mit der unaufgeregten Anmut einer Stadt, die mehr von den Rhythmen des Meeres als von den Ambitionen der Entwickler geprägt wurde. Gegründet im Jahr 1535 von Hernán Cortés selbst, der auf der Suche nach den legendären Perlenbänken war, die seit Jahrhunderten von indigenen Völkern geerntet wurden, hat sich La Paz von einer kolonialen Perlenfischersiedlung zur Hauptstadt von Baja California Sur entwickelt — eine Stadt, die ihren authentischen mexikanischen Charakter bewahrt, während sie als Tor zu einigen der spektakulärsten marinen Umgebungen des Planeten dient.

Der Malecón, der sich fünf Kilometer entlang der Uferpromenade erstreckt, ist die Seele von La Paz. Gesäumt von Skulpturen, Restaurants und kleinen Hotels, erwacht diese Strandpromenade jeden Abend zum Leben, wenn Einheimische und Besucher sich versammeln, um den Sonnenuntergang über dem Golf von Kalifornien zu beobachten, der in Farbexplosionen erstrahlt, die selbst nach mexikanischen Maßstäben überbordend erscheinen. Das historische Zentrum hinter der Uferpromenade bewahrt ein Netz kolonialer Straßen, in denen pastellfarbene Gebäude Galerien, Boutiquen und Familienrestaurants beherbergen, die die Meeresfrüchte servieren, für die La Paz zu Recht gefeiert wird. Die Kathedrale Unserer Lieben Frau von La Paz, mit ihren Zwillings-Türmen, die den zentralen Platz dominieren, verankert ein Stadtzentrum, das sich wirklich lebendig anfühlt – dies ist kein touristisches Konstrukt, sondern eine funktionierende mexikanische Stadt, die zufällig außergewöhnlich schön ist.

Das Meeresleben, das von La Paz aus zugänglich ist, ist der größte Schatz der Stadt. Die Gewässer des Golfs von Kalifornien beherbergen über 900 Fischarten, 32 Arten von Meeressäugern und fünf der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt. Walhaie – die größten Fische des Ozeans – versammeln sich von Oktober bis April in der Bucht, und das Schwimmen neben diesen sanften Riesen, deren gefleckten Körper mit überraschlicher Anmut durch das blau-grüne Wasser gleiten, zählt zu den außergewöhnlichsten Tierbegegnungen, die man überall erleben kann. Die Seelöwenkolonie auf Isla Espíritu Santo, einer UNESCO-Weltkulturerbestätte, die nur eine Stunde mit dem Boot entfernt ist, bietet Schnorcheln mit verspielten jungen Seelöwen, die Schwimmer mit furchtloser Neugierde näherkommen. Buckelwale, Manta-Rochen, Delfine und Hammerhaie gehören zu den anderen Arten, die regelmäßig angetroffen werden.

Isla Espíritu Santo selbst ist ein Meisterwerk der Ästhetik einer Wüsteninsel – vulkanische Bergrücken in Rottönen und Gold, die über Strände aus weißem Sand und Gewässern in transparentem Türkis emporragen. Die Insel ist unbewohnt und geschützt, ihre Wüstenlandschaft beherbergt den endemischen schwarzen Kaninchen und den Ringelschwanzkatze. Kajakfahren entlang ihrer zerklüfteten Küste, Campen an ihren Stränden unter einem Himmel, der nicht von künstlichem Licht verschmutzt ist, oder einfach nur im badewannenwarmen Flachwasser zu treiben, repräsentiert das Meer von Cortez in seiner zugänglichsten und magischsten Form. Zurück in La Paz feiert die Küche den maritimen Reichtum mit Zubereitungen, die von einfach – Fisch-Tacos von unvorstellbarer Frische, Ceviches, die mit Limette und Chili leuchten – bis hin zu raffiniertem zeitgenössischem mexikanischem Meeresfrüchte in Restaurants reichen, die in jeder Weltmetropole bestehen könnten.

Der kommerzielle Hafen und die Marina von La Paz können Kreuzfahrtschiffe aufnehmen, wobei sich das Terminal in unmittelbarer Nähe zum Malecón und zum Stadtzentrum befindet. Das Klima ist desert-maritim: heiß und trocken im Sommer, warm und angenehm von November bis Mai, was auch die Hauptsaison für Begegnungen mit Meereswildtieren ist. Tagesausflüge zur Isla Espíritu Santo und Schnorcheln mit Walhaien können über lokale Anbieter mit hervorragenden Sicherheitsstandards organisiert werden. Die Nähe der Stadt zu den Tauchplätzen des Ostkaps von Cabo Pulmo – dem einzigen lebenden Korallenriff im Golf von Kalifornien – erweitert die Möglichkeiten für Meeresliebhaber. La Paz bietet das, was sein berühmter Nachbar Cabo San Lucas zunehmend nicht mehr kann: eine authentische mexikanische Küstenstadt, in der die natürliche Welt die Hauptattraktion bleibt.