Oaxaca

Im Hochtal im Süden Mexikos, umgeben von den Bergen der Sierra Madre del Sur, hat Oaxaca de Juárez eine der markantesten kulturellen Identitäten in ganz Lateinamerika kultiviert. Diese Stadt mit einer halben Million Einwohnern ist die Hauptstadt des ethnisch vielfältigsten Bundesstaates Mexikos, Heimat von sechzehn indigenen Gruppen, deren Sprachen, Traditionen und künstlerische Praktiken ein kulturelles Mosaik von überwältigender Fülle schaffen. Die Zapoteken- und Mixtekenzivilisationen blühten hier über Jahrtausende vor der Ankunft der Spanier auf, und ihre Nachkommen prägen weiterhin den Charakter Oaxacas mit einer kreativen Vitalität, die die Stadt zu einem der großartigsten Ziele für kulinarische und künstlerische Pilgerreisen gemacht hat.

Das historische Zentrum von Oaxaca, ein UNESCO-Weltkulturerbe, entfaltet sich in einem Netz aus gepflasterten Straßen und Plätzen, die aus dem charakteristischen grünen Cantera-Stein erbaut sind, der der Stadt ihr visuelles Markenzeichen verleiht. Der barocke Glanz der Kirche Santo Domingo de Guzmán — deren Innenraum vollständig mit vergoldeten Stuckreliefs von fast psychedelischer Komplexität bedeckt ist — stellt den Höhepunkt der kolonialen Religionsarchitektur in Amerika dar. Das angrenzende Kulturzentrum, untergebracht im ehemaligen Kloster, zeigt Schätze aus den zapotekischen Gräbern von Monte Albán, darunter außergewöhnlich feinen Goldschmuck, der von der Raffinesse der präkolumbianischen Metallurgie zeugt.

Oaxacas kulinarischer Ruf ist zweifellos der reichhaltigste in Mexiko – was bedeutet, einer der reichhaltigsten der Welt zu sein. Sieben verschiedene Moles – komplexe Saucen, die Dutzende von Zutaten und Tage der Vorbereitung erfordern – repräsentieren den philosophischen Kern der Küche: negro, mit seiner tiefen, rauchigen Bitterkeit; coloradito, süß und mild mit getrockneten Früchten; und amarillo, leuchtend mit frischen Kräutern und Chilis. Tlayudas, riesige knusprige Tortillas, belegt mit Asiento (unraffiniertem Schweinefett), Bohnen und Käse, sind das Meisterwerk der Straßenküche des Bundesstaates. Mezcal, der rauchige Agavenschnaps, der in das globale Bewusstsein eingedrungen ist, erreicht seinen authentischsten Ausdruck in den Dorfdestillerien rund um die Stadt, wo Palenqueros Agavenherzen in unterirdischen Gruben rösten und in Kupfer- oder Tontöpfen destillieren, wobei Methoden verwendet werden, die sich seit Jahrhunderten nicht verändert haben.

Monte Albán, das großartige zeremonielle Zentrum der Zapoteken, das majestätisch auf einem Berggipfel über dem Tal thront, bietet eines der beeindruckendsten archäologischen Erlebnisse Mexikos. Der große Platz, der um 500 v. Chr. von der Bergspitze aus geebnet wurde, bietet einen 360-Grad-Blick über das Tal und beherbergt Strukturen, deren astronomische Ausrichtungen eine Zivilisation von bemerkenswerter wissenschaftlicher Raffinesse offenbaren. Hierve el Agua, ein Ensemble aus versteinerten Mineralwasserfällen und natürlichen Infinity-Pools mit Blick auf ein tiefes Tal, bietet ein geologisches Spektakel, das als Tagesausflug zugänglich ist. Die Webdörfer von Teotitlán del Valle, in denen zapotekische Kunsthandwerker Teppiche mit natürlichen Farbstoffen und Rückengestellwebstühlen herstellen, ermöglichen intime Begegnungen mit lebendigen Handwerkstraditionen.

Oaxaca ist von den Kreuzfahrthäfen in Huatulco (ungefähr fünf Stunden mit dem Auto) oder als Landausflug von verschiedenen Häfen an der Pazifikküste zu erreichen. Die Höhe der Stadt (1.550 Meter) sorgt das ganze Jahr über für ein angenehmes Klima, wobei die trockensten und angenehmsten Bedingungen von Oktober bis Mai herrschen. Im Juli findet das Guelaguetza-Festival statt, Oaxacas spektakulärste kulturelle Feier, die traditionelle Tänze aus den indigenen Gemeinschaften des Bundesstaates präsentiert. Die Feierlichkeiten zum Día de los Muertos Ende Oktober und Anfang November gehören zu den aufwendigsten und bewegendsten in Mexiko.