Mexiko
In den sonnenverwöhnten Hochländern Zentralmexikos, wo die Sierra Madre Oriental ihren Abstieg zur Bajio-Ebene beginnt, verzaubert die koloniale Stadt San Miguel de Allende seit ihrer Gründung als Wegstation an der Silberroute im Jahr 1542 die Besucher mit ihrer außergewöhnlichen Schönheit. Diese UNESCO-Weltkulturerbestadt, benannt nach Ignacio Allende — dem hier 1779 geborenen Unabhängigkeitshelden — erhebt sich aus den ockerfarbenen Hügeln in einem Wasserfall aus terrakottafarbenen Dächern, bougainvillea-bewachsenen Innenhöfen und Glockentürmen, die gen Himmel ragen, der eine fast absurde Klarheit besitzt. San Miguel wird als die schönste Stadt Mexikos bezeichnet, und obwohl solche Superlative immer diskutabel sind, lässt der erste Blick auf die Skyline von den umliegenden Hügeln kaum Raum für Zweifel.
Der Charakter von San Miguel ist geprägt von bewahrter kolonialer Pracht, die von einer lebendigen zeitgenössischen Kunstszene belebt wird. Die Parroquia de San Miguel Arcangel, die fantastischen neugotischen Kirche, deren rosa Steintürme jede Aussicht auf die Stadt dominieren, wurde im späten neunzehnten Jahrhundert von einem indigenen Meisterbauer neu gestaltet, der angeblich seine Inspiration aus europäischen Kathedralen-Postkarten schöpfte. Die umliegenden Straßen, die aus groben Kopfsteinpflaster bestehen und in jede Richtung steil ansteigen, offenbaren eine ununterbrochene Folge kolonialer Herrenhäuser, barocker Kirchen und versteckter Innenhöfe, in denen Brunnen unter alten Lorbeerbäumen plätschern. Seit der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, als eine Welle internationaler Künstler und Schriftsteller die Schönheit und die erschwinglichen Lebenshaltungskosten der Stadt entdeckten, hat sich San Miguel zu einem der wichtigsten Kulturzentren Lateinamerikas entwickelt, mit Galerien, Werkstätten und Residenzen, die kreative Talente aus der ganzen Welt anziehen.
Die kulinarische Szene in San Miguel de Allende hat sich zu einer der aufregendsten in Mexiko entwickelt. Der traditionelle Markt, in der Nähe der Oratoriokirche, serviert Frühstück mit Churros, Tamales und frisch gepressten Säften an ein Publikum, das lokale Marktverkäufer mit Galeriebesitzern mischt. Feine Restaurants, viele in umgebauten kolonialen Herrenhäusern mit kerzenbeleuchteten Innenhöfen unter dem Sternenhimmel, bieten eine gehobene mexikanische Küche, die traditionelle Techniken ehrt – Moles, die auf Metate-Steinen gemahlen werden, Tortillas aus Erbmais und mezcalbasierte Cocktails, die mit lokalen Kräutern und Früchten angereichert sind. Der umliegende Bundesstaat Guanajuato produziert einige der besten Käsesorten und Wurstwaren Mexikos, und die aufstrebende Weinregion Queretaro, weniger als zwei Stunden entfernt, gewinnt schnell an Anerkennung für ihre Schaumweine und Tempranillos.
Von San Miguel aus entfaltet sich das koloniale Herz Mexikos mit bemerkenswerter Fülle. Guanajuato, die ehemalige Silberhauptstadt mit ihren unterirdischen Straßen und bunten Häusern an den Hügeln, liegt neunzig Minuten nordwestlich. Queretaro, mit seinem prächtigen Aquädukt und einer florierenden Gastronomieszene, befindet sich eine Stunde südlich. Dolores Hidalgo, wo Padre Hidalgo die Glocke läutete, die Mexikos Unabhängigkeitskrieg im Jahr 1810 auslöste, ist nur dreißig Minuten entfernt. Die umliegende Landschaft des Bajio — Mexikos Kornkammer — bietet Haciendas, die in luxuriöse Hotels umgewandelt wurden, heiße Quellen und eine Landschaft aus Maguey, Mesquite und vulkanischen Hügeln, die im späten Nachmittagslicht bernsteinfarben leuchtet.
San Miguel de Allende ist von Mexiko-Stadt aus in etwa dreieinhalb Stunden über die Straße erreichbar oder über den Regionalflughafen Leon-Bajio. Obwohl es sich nicht um eine Hafenstadt handelt, wird es häufig als Landausflug auf Kreuzfahrtrouten an der Pazifikküste inkludiert. Die besten Monate für einen Besuch sind von Oktober bis Mai, wenn die Tage warm und klar und die Nächte angenehm kühl in der Stadt auf einer Höhe von 1.900 Metern sind. Die Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag im September verwandeln die Stadt in ein Fest der Lichter, Musik und nationalen Stolzes, während der Día de los Muertos Anfang November die Kirchen, Friedhöfe und Straßen mit einer der bewegendsten kulturellen Traditionen Mexikos füllt.