Pohnpei

Erhebend aus dem westlichen Pazifik wie eine smaragdgrüne Zitadelle, umhüllt von Wolken und Regen, birgt die Insel Pohnpei in ihren vulkanischen Hängen und von Mangroven gesäumten Ufern eines der großen archäologischen Geheimnisse Ozeaniens. Dies ist die Heimat von Nan Madol — dem Venedig des Pazifiks — einem weitläufigen Komplex von nahezu einhundert künstlichen Inseln, erbaut aus Basaltsäulen auf einem Korallenriff, das zwischen dem zwölften und sechzehnten Jahrhundert von der Saudeleur-Dynastie als zeremonielles und politisches Zentrum errichtet wurde. Wie eine vorindustrielle Zivilisation schätzungsweise 750.000 Tonnen kristallinen Basalt transportierte und stapelte, um diese außergewöhnliche Stadt im Wasser zu schaffen, bleibt eine Frage, die Archäologen seit jeher beschäftigt, und verleiht Nan Madol eine Aura des Geheimnisvollen, die mit Stonehenge oder den Moai von Rapa Nui konkurriert.

Die Charakteristik von Pohnpei reicht weit über sein archäologisches Wunder hinaus. Die Insel, die größte und höchste der Föderierten Staaten von Mikronesien, erhält einige der heftigsten Niederschläge der Erde – über sieben Meter jährlich – und nährt einen tropischen Regenwald, der so dicht und vielfältig ist, dass er eines der reichsten Ökosysteme im Pazifik darstellt. Über vierzig Flüsse und unzählige Wasserfälle stürzen aus dem gebirgigen Inneren, wo Nebelwälder Arten beherbergen, die nirgendwo sonst zu finden sind. Die vulkanischen Gipfel der Insel erheben sich auf fast 800 Meter, ihre Höhenlagen häufig in den Wolken verloren, die die Atmosphäre von Pohnpei prägen – üppig, feucht und dauerhaft grün.

Die Esskultur von Pohnpei ist eng mit dem landwirtschaftlichen Überfluss der Insel verbunden. Sakau (Kava), das aus der Wurzel einer seit Jahrhunderten kultivierten Pflanze zubereitet wird, spielt eine zentrale Rolle im sozialen und zeremoniellen Leben – der gemeinschaftliche Stein, der zum Zerdrücken der Wurzel verwendet wird, und die Kokosnussschalen, aus denen das berauschende Getränk genossen wird, gehören zu den kraftvollsten Symbolen der pohnpeianischen Kultur. Brotfrucht, die auf Dutzende Arten zubereitet wird, von gebacken bis fermentiert, ist das traditionelle Grundnahrungsmittel, ergänzt durch Taro, Yams und die tropischen Früchte, die in Hülle und Fülle wachsen: Bananen, Papayas, Mangos und die zarte Soursop. Das umliegende Riff liefert Fisch, Tintenfisch und Schalentiere, während die Mangroven Populationen von Schlammkrabben unterstützen, die eine lokale Delikatesse darstellen.

Jenseits von Nan Madol bietet Pohnpei Erlebnisse, die den abenteuerlustigen Reisenden belohnen. Der Kepirohi-Wasserfall, der zwanzig Meter in ein Schwimmbecken aus smaragdgrünem Wasser stürzt, ist einer von Dutzenden, die über Wanderwege erreichbar sind, die in den inneren Wald führen. Das offshore-Riffsystem, insbesondere am Ant Atoll und Pakin Atoll, bietet erstklassiges Tauchen und Schnorcheln mit Sichtweiten, die oft dreißig Meter überschreiten – Begegnungen mit grauen Riffhaien, Manta-Rochen und riesigen Schulen pelagischer Fische sind häufig. Das kulturelle Erbe der Insel reicht über Nan Madol hinaus und umfasst traditionelle Versammlungshäuser, Tanzaufführungen und die aufwendigen Yams-Anbau-Wettbewerbe, die sowohl landwirtschaftliche Praxis als auch soziales Ritual sind.

Pohnpei ist per Flugzeug von Guam, Honolulu und anderen mikronesischen Inseln über die Route von United Airlines, dem Island Hopper, erreichbar – eine der berühmtesten Flugrouten der Welt, die an abgelegenen pazifischen Atollen über Tausende von Kilometern offenem Ozean Halt macht. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe besuchen Pohnpei im Rahmen von Routen zu den pazifischen Inseln. Die Insel erhält das ganze Jahr über Regen, wobei die trockensten Monate von Januar bis März sind. Nan Madol lässt sich am besten bei Hochwasser mit dem Boot erkunden, wenn die Kanäle zwischen den Inselchen mit Wasser gefüllt sind und die Stätte ihrem ursprünglichen Erscheinungsbild am nächsten kommt. Besucher sollten auf hohe Luftfeuchtigkeit, Regen und das entspannte mikronesische Tempo vorbereitet sein, das die Uhr eher als Vorschlag denn als Autorität betrachtet.