Fès

Hinter den zinnenbewehrten Mauern einer der letzten noch intakten mittelalterlichen Städte der Erde entfaltet sich die alte Medina von Fès wie ein lebendiges Manuskript der islamischen Zivilisation – ihre 9.000 Gassen, 11.000 historischen Gebäude und 300 Moscheen bilden ein Labyrinth, so komplex, dass GPS innerhalb ihrer Mauern versagt und selbst langjährige Bewohner gelegentlich ihren Weg verlieren. Gegründet im achten Jahrhundert von Moulay Idriss I., diente Fès über die meisten Jahrhunderte des vergangenen Jahrtausends als Hauptstadt Marokkos und wurde zum intellektuellen und spirituellen Herzen des Maghreb, Heimat der Universität al-Qarawiyyin – von der UNESCO und den Guinness World Records als die älteste kontinuierlich betriebene Hochschule der Welt anerkannt, gegründet im Jahr 859 n. Chr. von Fatima al-Fihri, einer Frau, deren Erbe jede Annahme über die mittelalterliche islamische Welt herausfordert.

Der Charakter der Medina von Fes – Fes el-Bali, ein UNESCO-Weltkulturerbe – ist von überwältigender sensorischer Immersion geprägt. Enge Gassen schlängeln sich zwischen hohen Mauern, die den Himmel blockieren, und öffnen sich plötzlich zu sonnenbeschienenen Plätzen, wo Brunnen aus Zellige-Fliesen unter kunstvoll geschnitzten Zedernkanzeln spielen. Die Souks sind nach Handwerk organisiert, wie es seit Jahrhunderten Tradition ist: das Färberviertel, wo Wannen mit scharlachrotem, Safran- und Indigo-Farbstoff enge Gassen säumen; der Souk der Messingarbeiter, wo das Hämmern der Handwerker eine metallische Symphonie erzeugt; die Gerbereien, wo die Chouara-Wannen – kreisförmige Gruben mit gefärbtem Farbstoff, in denen Häute seit dem Mittelalter von Hand bearbeitet werden – ein visuelles Spektakel und eine olfaktorische Herausforderung bieten, die das Erlebnis in Fes prägt.

Die Küche von Fès gilt als der Höhepunkt der marokkanischen Gastronomie, und das aus gutem Grund. Die Köche der Stadt haben ihr Handwerk über ein Jahrtausend verfeinert und Gerichte von außergewöhnlicher Komplexität und Subtilität hervorgebracht. Pastilla – eine geschichtete Torte aus Taubenfleisch, Mandeln, Eiern und Zimt, eingewickelt in hauchdünnem Warqa-Teig und mit Puderzucker bestäubt – ist das Signature-Gericht der Stadt, ein Meisterwerk der süß-salzigen Balance, dessen Zubereitung Stunden in Anspruch nimmt. Die Tajines von Fès erreichen durch die langsame Kombination von eingelegten Zitronen, Oliven, Safran und Ras el Hanout – der Gewürzmischung, deren Name "Kopf des Ladens" bedeutet und deren Rezept von Gewürzhändler zu Gewürzhändler mit proprietärer Geheimhaltung variiert – Tiefen des Geschmacks. Auch das Street Food ist gleichermaßen verlockend: dampfende Schalen Harira-Suppe, frisch gebackenes Msemen-Fladenbrot und der frisch gepresste Orangensaft, der an jeder Ecke angeboten wird.

Jenseits der Mauern der Medina bietet Fès Erlebnisse, die seine historische Bedeutung kontextualisieren. Die Mereniden-Gräber, hoch oben auf dem Hügel über der Stadt gelegen, bieten einen Panoramablick über die Skyline der Medina mit ihren Minaretten, Kuppeln und Satellitenschüsseln, die die Spannung zwischen Vergangenheit und Gegenwart der Stadt einfangen. Die Tore des Königspalastes – riesige Messingtüren mit komplexem geometrischem Design – demonstrieren die künstlerischen Höhen, die von marokkanischen Metallarbeitern erreicht wurden. Das Mellah, das alte jüdische Viertel, bewahrt Synagogen und einen Friedhof, die die Jahrhunderte der jüdischen Präsenz in Fès dokumentieren. Die umliegende Landschaft bietet Tagesausflüge zu den römischen Ruinen von Volubilis, der heiligen Stadt Moulay Idriss Zerhoun und der Weinregion Meknès.

Fez ist von europäischen Hauptstädten aus direkt über den Flughafen Fez-Saïss erreichbar oder mit dem Zug von Casablanca (ungefähr dreieinhalb Stunden) und Marrakesch (ungefähr sieben Stunden). Die Medina lässt sich am besten mit einem autorisierten Führer erkunden, zumindest bei der ersten Besichtigung, da die Komplexität des Layouts eine eigenständige Navigation wirklich herausfordert. Die angenehmsten Besuchsmonate sind von März bis Mai und von September bis November, wenn die Temperaturen mild sind und das Licht ideal für die Fotografie ist. Die Sommertemperaturen können 40 Grad Celsius überschreiten, was morgendliche Erkundungen und nachmittägliche Ruhepausen unerlässlich macht. Riad-Unterkünfte in der Medina – traditionelle Innenhofhäuser, die in Gästehäuser umgewandelt wurden – bieten die atmosphärischste und bequemste Basis.